Жрецы вышли из храма, с восторгом глядя на девушку. Проходя мимо, каждый из них кланялся ей, прикладывая руки к животу. Я не заметил, как рядом с нами появился настоятель. Он стоял за спиной своей внучки, положив тяжелую руку ей на плечо, и отвечал кивком на каждый поклон.

Когда все разошлись, я устало присел за стол рядом с Нокс.

— Завтра мы будем в другом мире. В мире Лучезарной, — произнес я, ни на кого не глядя, чувствуя какое-то опустошение и недоумение. Неужели я так близок к своей цели? Вроде, можно было бы начинать радоваться. Скоро завершу свою миссию — и можно будет жить дальше, уже так не напрягаясь.

Однако было одно большое «но»! Война, которая стоит у порога. Мало того, что она ломала все мои планы на дальнейшую сытую и спокойную жизнь. Война, честно признаюсь, — пугала. Я в своем прошлом мире жил в достаточно спокойное время, когда в моей стране не было войн. Да и княжество последние лет пятьдесят война особо не затрагивала. Последняя серьезная битва была три года назад, когда погибли родители Семи. Но и там зверей удалось остановить у границы. Пусть и ценой огромных потерь.

— Надеюсь, у нас все получится, — тихо произнесла Нокс.

— Лучезарная поможет нам, не оставит! — уверенно добавил ее дед.

Мы сидели дома, полностью подготовившись к завтрашней поездке. Ребята, как опытные солдаты, взяли надо мной шефство. Помогли собрать все в дорогу: купили высокие удобные ботинки, теплую одежду, рюкзак и кучу других мелочей, без которых невозможна вылазка на природу. В мире Оорсаны была поздняя осень, когда уже морозит по ночам. У нас же — самое начала сентября, на улице еще достаточно тепло.

— В городе появились беженцы, — прервал затянувшееся молчание Поль.

— Да-а, так и я видел. Беда-а… женщины, дети. Из республики, — подтвердил Моррис.

— Это пока первая волна. Те, кто побогаче. Кто смог оплатить машины и дорогу на поезд. За ними потянутся остальные — попроще, победнее. Сельские жители. Они не воины, — негромко произнес Леопольд.

— Не воины, — поддержал Поль.

— Может, не все так плохо? У нас же сильное войско, много магов. А в республике, насколько я помню, с магами вообще плохо дело обстояло? — я попытался добавить в свой голос капельку оптимизма.

— Не согласен, — возразил Леопольд, — звери прошли вглубь уже на сто пятьдесят километров. Я разговаривал сегодня со знакомыми из армии. Никто не знает, что будет дальше. Есть два варианта, и оба плохие.

— Какие? — поторопил я, видя, что он задумался.

— Первый вариант — они пройдут и уничтожат республику всю, до конца. Судя по всему, им на это хватит буквально двух месяцев, если мы не окажем республике военную помощь, — он снова замолчал.

— А второй вариант?

— Там дальше, в глубине Каждыма, остались старые укрепления. Им больше ста лет, но республиканцы их активно восстанавливают. Если звери столкнутся с серьезным сопротивлением, они могут повернуть к нам. У нас на востоке нет никаких серьезных форпостов.

— Получается, что, если княжество окажет помощь республике, оно сделает только хуже для себя? — произнес я. Нерадостная перспектива. Мы отправляем войска, помогаем сдержать натиск зверей, а они сворачивают к нам.

— Примерно так, но и дать уничтожить республику тоже неправильно, — вступил в разговор Поль, — это будет еще опаснее. Пусть звери не нападут на нас сразу. Пусть возьмут время на подготовку. Год, два. Вырастят свой молодняк. А что мы за это время можем успеть сделать? Серьезные крепости за год не построишь. Да и где строить — непонятно, — он развел руками.

— Проглядели наши умники, не продумали. Надо было сразу помощь отправлять на границу республики. Но у нас же с ними натянутые отношения. Кто же знал, что звери окажутся умнее генералов, — с горечью произнес Леопольд.