— Да, Семюсель, знакомься, — кивнул настоятель, когда мы остановились рядом с ней.

— Рада познакомиться с самым молодым старшим жрецом, как бы странно это не звучало, — улыбнувшись, произнесла Нинель.

— Мне тоже приятно познакомиться с вами, — я вернул ей улыбку. Было сложно оставаться серьезным в ее обществе.

— Позвольте представиться — Лаэрт. Сотрудник департамента магической безопасности княжества, — маг вышел вперед и слегка поклонился, правда, его тон был далек от любезного, — также я являюсь официальным княжеским представителем в этой группе, — он кивнул на ребят, с которыми мы пришли, и, слегка поморщившись, продолжил, — не ожидал, что здесь будет столько людей.

— А как вы хотели, — улыбнулась Нинель, — мы столько лет ждали этого момента! Здесь лишь малая часть тех, кто рвался посетить родину богини.

— Ладно, мы еще обсудим это, — Лаэрт грозно посмотрел на настоятельницу, но та лишь радостно улыбнулась ему в ответ.

— Идемте, сейчас я вас размещу! — она развернулась и бодро пошла в лагерь.

Я, слегка приотстав, шел со своей компанией. К нам присоединился Виктор, который тоже с любопытством оглядывался вокруг.

— Смотри, по углам лагеря расположены стелы, — он указал на высокие каменные башенки, — они создают защитный периметр. Я слышал о них: животные и люди, насыщенные темной магией, не могут проникнуть внутрь. Одна проблема — для их подзарядки требуется не менее ста лет.

— Эх! Нам бы их на границу! — с удивлением разглядывая стелы, произнес Поль.

— Их слишком мало. Раньше они окружали столицу. Но энергия в них давно закончилась. Так, остались кое-где, как напоминание.

Мы шли по лагерю вдоль палаток. По территории сновали мужчины и женщины, кое-где даже носились дети. Я с удивлением осматривался. На краю лагеря расположился небольшой закон с коровами, рядом были козы и свиньи. Я даже заметил небольшой птичник с курами.

— Смотрю, лагерь здесь серьезно и надолго, — кивнул я в сторону животных.

— Похоже на то, — согласился со мной Леопольд, — людей много, всех надо кормить.

Нам выделили несколько палаток, куда мы сгрузили свои рюкзаки. Леопольд быстро покинул нашу компанию, заявив, что пойдет, поищет знакомых, да и вообще — узнает, что и как. Следом за ним ушел и Мигран.

Я же ощущал себя не в своей тарелке. Совершенно лишним на этом празднике. Странно, но, отправляясь сюда, я был уверен, что являюсь важной персоной, благодаря которой вообще состоялся весь этот поход. Пусть я и не командовал отрядом — эту роль на себя взяли настоятель и Лаэрт — но оставался не последним человеком в нем. Я понимал, что это мелко — обижаться. Да и на кого, собственно? Но настроение понимание мне не подняло. А ведь я строил планы. Как наш отряд объединится с небольшим отрядом командира Борта, с Никосом и Семи. Как все вместе мы пробьемся к храму…

Я немного побродил по лагерю в компании с Полем, затем вернулся обратно к палатке. Моррис готовил ужин на небольшом костре. Здесь каждая палатка готовила для себя сама. Продукты можно было взять у местного жреца, исполняющего роль интенданта, или использовать свои. После ужина, по-прежнему в мрачном настроении, я улегся в палатке, ощущая свою полную бесполезность. К моему счастью, вернулся Леопольд.

— Лагерь тут уже больше месяца, — поделился он со мной, — и каждый день приезжают новые люди. Но жрецов очень мало.

— Зачем тогда такой большой лагерь? — я вопросительно посмотрел на него.

— Все очень серьезно отнеслись к походу в этот мир. Мы пришли сюда не просто восстановить храм богини — мы пришли сюда, чтобы остаться. Все уверены, что тут безопаснее, чем в нашем мире. Зверей здесь меньше, а богиня имеет большую власть и может дать защиту, — пояснил Леопольд, — в основном, сюда прибыли женщины, дети, крестьяне. Есть даже беженцы из республики.