– А де соль? – Устим задумчиво смотрел в пустой коробок. Две панских чайных ложки ведь влезло. То ж не сахар, за раз не съешь. Глина цапнул освободившуюся кружку, зачерпнул воды из кастрюли, хлебнул, обалдело сплюнул.

– Шось вода солона.

Паша сопоставил то, что кружка была одна, реакцию гуртового – и его передернуло. Нет, надо где–то взять самогона, а то такое лечение больше на пытку смахивает.

Устим грыз горбушку, Глина и петлюровец отсыпались в запас, залетевшая муха жалобно жужжала. Опять приходилось думать – если красные город возьмут, то как тогда быть? Паша попытался изловить мерзкое насекомое, не вставая с насиженного места. Похоже, что и при победе красных ничего не светило – Глина – вроде бы анархист, петлюровец – с ним и так все ясно, он рассказал про двух комбедовцев так, что прогрессора чуть не стошнило. Вот Матвеев про свои политические взгляды молчит, а Устим – нечто такое, про что Паша и не слышал – боротьбист. Но тоже РККА не любит. Между молотом и наковальней, короче говоря. И довольный жизнью предатель настроения тоже не улучшает. Стоп, стоп – а если натравить на Остапчука белую контрразведку? Как же он будет медленно, мучительно подыхать!

Вечерело. Над балкой кружились вороны и осторожно подбирались к свежим трупам одичавшие собаки. Между убитыми бродили остатки людей товарища Сердюка. Сам горе–командир уже никуда не спешил и ничего ни от кого не хотел. Браунинг надежный пистолет, браунинг надежный пистолет! А хренушки. Осечка, в самый неудобный момент, – и высокоумные мозги товарища Сердюка украшают старый кривой тополь, а Кац шарит у мертвеца по карманам в поисках чего–нибудь нужного. О, перевязочный пакет! Сгодится! И Шульга ходит, живых ищет. Может, кто контуженный, или сознание потерял. Шкода хлопцев, и Чернояров добрый боец был, пока не порубили. Так хоть не одни лежат – Кац поднял фуражку с малиновым околышем, отряхнул, надел. Был Дроздовский славный полк – а теперь питательное молодое мяско для разных бессловесных тварей. Илько на пушку трофейную уставился влюбленным взглядом.

И тачанка стоит, с лозунгами пакостными. Кони убитые, ездовой клубком скрутился. У максима кожух пробит. Твою ж мать! Крысюк в узле шматок полотна нашел, на бинты. Второй номер ездового трясет. Жалко малого, добре с конями управлялся, и смерть ему легкая досталась – шею прошило. Да второй номер это и сам уже понял – отпустил убитого да смотрит злобно, будто то Шульга по ним палил. Хлопчики, если б я по вам стрелял – все б на том свете были. От белый корчится, кишки обратно в живот запихивает. Ярошенко человек добрый, дорезал. Чернояров ползти пытается, живучий какой. Тихо, тихо. Ярошенко тоже мертвецов обыскивает, снял с кого–то модные шпоры, себе на постолы прицепил. Смехота, да и только. Ой, а контрик–то живой, контузило. Вот и на вечер будет развлечение.

Лось лежал на чужой кровати, слушал шуршание чужих тараканов в душной темноте, и думал. Жаль было убитых и Опанаса жаль. Только кого именно – людей, которым бы еще жить да жить, или махновцев? И если Лось жалел именно людей, то почему тогда он не заступился за пленника? Тоже был молодой, тоже у него где–то мать есть, тоже надеется, пусть хоть покалеченный, но вернется. Но к офицерику жалости не было, даже когда труп за околицу выбросили – не было. И когда ремни с него резали, до костей мясо срезали – не было. Нас бы он тоже не щадил. Прогрессор прислушался к мерному хозяйскому храпу с печи и сопению Ярошенко с лавки, почесался и отключился, день выдался на редкость поганым.

Крысюк себя такими мыслями не терзал, подлез к жене под бок, теплая, мягкая, моя, заснул почти сразу же.

Когда утро начинается с нечеловеческого визга, то добрым это утро не назовешь. Да, у соседей режут свинью, но за что ж ее так мучить? Прогрессор заглянул в соседский хлев. Дело обстояло еще интереснее – хозяйка, с утра пораньше, натощак, по совету Прокопенко, который до войны мирно трудился ветфельдшером, решила свою свинью напоить чем–то от глистов, а то она какая–то кволая стала и плохо ест. Зато теперь орет просто прекрасно – на другом конце села слышно, Кац спросонья не то подумал, прибежал с трехлинейкой наперевес.

Осатаневшая свинья вылетела из хлева и понеслась по прямой, снеся тын с тремя глиняными горшками. Вовремя отскочивший Кац только покрутил пальцем у виска.

– Шо вы ей дали? – хозяйка свиньи недобро глянула на Прокопенко.

– Лекарство, – бывший ветеринар провел свинью долгим, мечтательным взглядом, – там трошки скипидара было.

По улице прошел Кайданов, с заступом на плече.

Лось выудил из кармана кисет, уже привычно свернул самокрутку. Дело принимало очень странный оборот. Судя по слухам, Махно уверенно шел на соединение с Петлюрой. Интересно, Катеринослав уже брали или еще нет? И что это за город такой? Но не в Катеринославе дело, что б это за город ни был. А у их благородий в тылу появлялась вместо двух разрозненных врагов, один из которых мог быть легкой добычей, большая проблема. Прямо–таки громадная проблема. И прогрессору было приятно чувствовать себя частью этой проблемы.

Татарчук показался, осторожненько так идет, рука левая на косынке подвешена. А день сегодня будет веселый – командира–то нет, нужен новый. А кто ж то будет? Командиры вроде выборные. Это открывало дивные перспективы – от Григоренко, который умнее, чем выглядит, до этих, которыми Чернояров командовал. Или, чего доброго, Кац командиром станет. Его ж в первом бою размажут по пересеченной местности, тоненьким слоем. Про другие кандидатуры, вроде Заболотного, думать было страшно, если Заболотный еще живой, конечно же.

Еще оставался Крысюк, который со вчерашнего утра, после уточнения с царем, поглядывал на прогрессора как–то странно. И стоит ли с ним говорить о том, что он уже знает? Как он на это отреагирует? А стреляет он хорошо. Или рассказать? Может, его в следующем бою убьют. Только вот есть еще один фактор, называется Паша. Что и кому он может ляпнуть? И догадался ли этот гений в куче удобрений, где именно он находится? И нет же с ним никакой связи, потому что тут из техники максимум – это телеграф, тут даже песен по радио не послушаешь, потому что радиотехника до такого не доросла.

Лось сплюнул, мысли мыслями, но делать что–то нужно, пулемет чинить, коней новых подковать или изображать из себя санитара. Заболотный хоть и тощий, но тяжелый, а Клавдя сложения хрупкого, еще потянет спину, за что Ярчук оторвет мне, в лучшем случае, голову.

Заболотный скрутился в хозяйских подушках, точно так же, как и вчера вечером. Только сейчас лежал молча, следил взглядом за сестрой милосердия. В хате чудесно пахло борщом, хозяйка – молодая вдова в самом соку, крутилась на кухне. Клавдя чинно сидела возле кровати и вышивала крестиком бесконечную салфетку. Заболотный медленно вытащил правую руку из–под подушки.

– Свои, свои. Ты ж сейчас тот маузер не поднимешь, – Лось понял, что выражение «краше в гроб кладут» – это никакое не преувеличение, а точное описание. – Что–нибудь нужно?

Заболотный не ответил, отвернулся к стене. Клавдя смерила прогрессора уничтожающим взглядом.