— Ни я, ни мое начальство точно не знаем, что здесь произошло. У нас есть несколько идей, но нужна ваша экспертиза. От вашей беспристрастности зависят жизни людей.

— Как всегда, ты ее получишь, — ответил Тревор. — Нравится тебе это или нет.

— Понимаю.

С Элиасом во главе они достигли вершины холма. Он снова остановился, затем указал на долину внизу, где позднее утреннее солнце отражалось от яркого снега, по крайней мере там, где он еще был. Беку показалось, что кто-то стряхнул черный дымящийся пепел в самый центр этой долины. Темнота распространялась дальше, пожирая снег, как раковая опухоль. В центре почерневшей площади все еще стояло несколько каменных зданий без крыш и окон.

Тонкая дымка висела в воздухе, как дым над погребальным костром. Волосы на затылке Бека встали дыбом.

— Не сравнимый запах, правда? — пробормотал Тревор.

Элиас покачал головой. Его лицо было печальным.

— Это был город с населением около двенадцати сотен человек. Мы не можем точно подсчитать, сколько погибло. Тела погибших сгорели, как и большинство зданий.

— Это случилось вчера? — спросил Бек.

— Три дня назад. Местные власти сперва решили, что это утечка газа. Серный запах убедил их обратиться к нам.

— Свидетели есть?

— Двое, но ни один не может связно говорить. Надеемся, когда шок пройдет, мы поймем, что здесь произошло.

Бек позволил своему взгляду скользнуть по разрушениям.

«Какого черта»?

— Полагаю, вы исключили природную катастрофу, — поинтересовался Тревор.

— Разумеется, — ответил новый голос. — Это не дело рук человеческих или стихии.

Бек обернулся и увидел отца Розетти в черной сутане, но говорил не он. Рядом с ним стоял кто-то более высокого ранга в организационной структуре Ватикана. Мантия кардинала тоже была черной, но с алым кантом и пуговицами. На нем была такая же шапочка и широкий пояс. Седые волосы коротко стрижены, а осанка удовлетворила бы любого сержанта-строевика.

— Отец Розетти, — Бек кивнул в знак приветствия.

— Посвященный в Великие мастера, — ответил тот вежливо. Его внимание переключилось на наставника Бека. — Великий мастер Мактавиш. Господа, позвольте представить его Высокопреосвященство, кардинала Кристофа Рихтера.

Крупная шишка.