Через несколько миль они достигли блокпоста, на котором стояли чешские военные. Бек насчитал с полдюжины солдат, все они были вооружены и укутаны от холода. Соотечественники не обменивались ни шутками, ни улыбками. После проверки паспортов и удостоверений внедорожнику разрешили ехать дальше. Еще спустя четыре мили или около того они добрались до второго контрольно-пропускного пункта, на этот раз с дюжиной таких же мрачных солдат, выстроившихся поперек дороги.

— Что бы там ни происходило, дело плохо, — пробормотал Бек себе под нос. — Армию просто так не дёргают.

Тревор кивнул.

— Согласен.

— Отсюда мы пойдем пешком — объявил их сопровождающий, открывая дверь.

Вылезая из внедорожника, Бек натянул закинул за спину рюкзак. Вряд ли здесь можно столкнуться с демонами, но как знать. От старых привычек трудно избавиться, особенно когда они помогают тебе выжить.

Он полагал, что воздух будет свежим и чистым, чего и следовало ожидать в сельской местности, но в воздухе висела слабая — и знакомая — вонь. Вот уж чего не ждешь.

Когда они приблизились к контрольно-пропускному пункту, Бек заметил человека, который обошел солдат и направился к ним. Несмотря на то, что это оказался хороший друг и боевой товарищ, нервы Бека были напряжены до предела.

— Интересно, что привело сюда капитана охотников на демонов, — тихо сказал Тревор.

«Выясним».

Капитан Элиас Сальваторе обычно широко улыбался при встрече Бека, но не в этот раз. Еще более странно было то, что оделся он не в форму, а в тяжелую черную куртку, широкие брюки и ботинки. Его темные волосы теперь касались воротника куртки, а эспаньолка была сбрита.

— Великий мастер Мактавиш, Бек — сказал Элиас, делая шаг вперед, чтобы пожать руки обоим по очереди. — Вы вовремя.

— Да, — ответил Тревор. — Так что же всё это значит?

— Мы точно не знаем, — ответил Элиас. — Вот почему вы здесь.

Страх. Вот что Бек увидел в глазах своего друга, воина, который сражался с отвратительнейшими силами ада. Что может напугать лидера ватиканских охотников на демонов?

Когда они вслед за Элиасом свернули с дороги и поднялись на заснеженный холм, усеянный редкими кустарниками и лиственными деревьями, капитан хранил молчание. Прямо перед тем, как они достигли вершины, он остановился, словно не желая шагать дальше.

Бек понюхал воздух, снова уловив знакомый тошнотворный запах. Он бросил взгляд на Тревора, и тот кивнул.

— Сера, — сказал шотландец. — И дым, я бы сказал. Сильный запах.

— Зловоние значительно спало — признался Элиас. — Вчера всё было гораздо хуже.

Это означало, что Ватикан владел ситуацией по меньшей мере двадцать четыре часа, надеясь обойтись без Великих мастеров. У Рима, как и любого религиозного института, имелась своя гордость.