— Мальчик почти готов, — ласково прошелестел сбоку голос Корибута. Млада повернула голову. Хозяин стоял рядом, будто вовсе не опасался, что его убьют. — Он выпустит их, надо только подождать. Ещё немного.

***

— Уходите все! — приказал Кирилл, войдя в кузню.

Мастер Деян недоуменно на него уставился и отложил в сторону заготовку, которой суждено было стать мечом в его руках. Подмастерья тоже позабывали о работе да так и застыли на местах, некоторые — даже не завершив начатое движение.

— Чем-то помочь, княже? — Деян скинул рукавицы и жестом приказал ученикам выйти.

Кирилл бросил уже испачканное в темницах корзно на лавку и стукнул посохом об пол.

— Боюсь, Деян, ты мне тут не помощник. Огонь только в горне не гаси.

Мастер окинул посох взглядом, непонимающе свёл брови, но перечить не стал. Не все в замке знают, что нынче с правителем творится, да что княжеству угрожает. Ну и хорошо.

— Ты, княже, коли чего, зови.

Кирилл кивнул, и мастер, сняв по пути дублёный фартук, покинул кузню вслед за отроками. Рогл, уже взмокший от жары, что перетекала под потолком, расстегнул ворот рубахи, оттянул его, высвобождая блестящую от пота шею.

— Мне-то что делать?

— Знать, стой в стороне и не мешай, — Кирилл огляделся, нашёл взглядом увесистые клешни и направился за ними.

Вельд послушно встал у двери, опасливо поглядывая на горн.

— Мы как в прошлый раз его расплавить пытались, так нехорошо всё обернулось, — предупредил он. — Кузнец погиб и едва кузню не спалили.

— Ну, — пожал плечами Кирилл, надевая рукавицы и примеряясь к огромным клешням, — Деяну вряд ли что грозит, он ведь с Забвением не связан. Да и тут огонь другой. Сварожий, праведный. Он мастера только хранить будет. А вот что кузню не спалим, в том не уверен, конечно.

Он снова взял посох, захватив его щипцами, и подошёл к горну. Не долго-то размышляя, сунул в огонь. Рогл позади ощутимо напрягся, ожидая, видно, каких угодно напастей. Да и Кирилл крепче стиснул рукояти клещей, словно кто-то мог у него их отобрать. Но на такое никто из них, признаться, не рассчитывал.

Посоху ничего не сделалось. Огонь облизывал его, но даже окованное дерево не загоралось. Подождав ещё немного, Кирилл достал проклятую палку, осмотрел и вновь положил в угли — то же самое. Как ни надеялся он, что удастся обойтись без Корибута, но, знать, в том Забвении всё гораздо хитрее устроено, чем у людей.

— Что теперь? — в голосе Рогла явно прозвучало разочарование. Похоже, он тоже хотел бы, чтоб всё закончилось малой кровью. Да не тут-то было.

— Что-что, — ворчливо передразнил его Кирилл. — По-другому придётся пробовать. Хоть и не хочется.

Он снял рукавицы, отложил в сторону клещи и взял посох голой ладонью. Он оказался на удивление холодным.