Тот лишь плечами пожал — мол, как пожелаешь. Млада последний раз окинула взглядом Кирилла и вельда. Вельдчонком его, повзрослевшего и возмужавшего, уже и язык назвать не поворачивался. В горле неожиданно встал комок — не вздохнуть. Ну, будто навсегда прощаются, в самом деле. Кирилл подошёл и взял её за руку, пожал легонько, словно навредить боялся.

— Обещай, что ты не станешь бросаться в пекло попусту. Хальвдан очнётся — голову мне скрутит, коль узнает, что я тебя отпустил, — он улыбнулся.

И почему-то от этого стало чуть спокойнее, хоть и дарили его слова жестокую и пустую надежду на то, что верег всё же выкарабкается. Обманывали. Без неё не сможет.

Млада сжала пальцы князя в ответ и убрала руку. Проходя мимо, слегка хлопнула Рогла по плечу — ему тоже сил понадобится немерено — и покинула светлицу.

Мимо обласканных утренним солнцем дружинных изб она пошла к капищу. Кмети все, как один, поворачивались в её сторону и провожали взглядами. Будто знали всё. На миг подумалось, что не хватает среди них Медведя — так уж сложилась его судьба по воле Корибута. Не погибни отец, так стал бы, может, и сотником, а то и тысяцким когда.

Млада неспешно прошла между яблонь, невольно печалясь о том времени, когда можно было гулять здесь безмятежно. Просто так. И пахло сейчас в саду не спелыми, нагретым последним осенним солнцем плодами, а сладковатой свежестью распускающихся цветов. Белых, тронутых едва заметным розовым оттенком, и бледно-лиловых, вдалеке, у края рощи.

Безмолвное капище проступило впереди. Млада миновала ворота, обошла идолов и остановилась у изваяния Велеса — в медвежьем облике. Другой Хозяин леса сейчас забирал жизнь Хальвдана. В уплату за силу, дарованную раньше. Может, этот медведь окажется справедливее?

— Ну, не подведи, Волхв Богов, — тихо проговорила Млада.

Она сняла перчатку и приложила ладонь к земле, закрыла глаза, силясь нащупать частицу Забвения, которую можно было бы вытянуть. Схватила, снова встала, плавно поднимая руку — узкая чёрная полоса повисла перед глазами — способная впустить в немирье Воина, но не выпустить из него ни единой твари.

Млада вновь надела перчатку и, крепко сжав рукоять Призрака, шагнула в проход. Кажется, вся тьма мира обхватила её, проглотила, словно огромная рыбина. Несколько мгновений Млада стояла, пытаясь привыкнуть к здешнему мраку. Не к живой темноте летней ночи, а к мгле глубокой ямы, в которую только и укладывать мертвеца. Постепенно перед глазами начали проступать очертания серой, словно укрытой пеплом, земли и неба, чернее, чем дупло в столетнем дубе.

Но едва различимое свечение сочилось здесь из-под земли, а потому тьма не была беспроглядной. Да и на горизонте бледно-алой полосой горело зарево. А вокруг раскинулся вывернутый наизнанку детинец. Огромный замок занимал тут большую его часть, капище оказалось грудой покрытых копотью камней. Сад — скопищем мёртвых деревьев без единого листочка на ветвях. А города вокруг и вовсе не было: лишь несколько полуземлянок, похожих на древнерские домовины. И вдаль убегала Нейра, тускло мерцая в красноватом свете. Наполняла её русло вязкая жижа, словно загустевшая кровь.

Млада вздохнула — и горло защекотало будто бы каменной пылью. И где она оказалась? В той ли части Забвения, где сможет найти Корибута? Или, может, он одновременно везде?

Она огляделась и решила пойти к замку — может, там найдутся подсказки, что делать дальше.

***

— Бажан! — окликнул Кирилл воеводу, который стоял у двери в темницы и что-то грозно втолковывал кметям.

Тот повернулся к нему, а на лицах дружинников отразилось облегчение, но радостнее они всё одно не стали: переглядывались и тихо о чём-то говорили между собой. А на поиски вновь не больно-то торопились.

— Утра доброго, княже, — пробасил Бажан. — Хоть и вести у нас недобрые.

— Что опять стряслось? — сердце упало в ожидании рассказов о новых напастях.

— Вчера никто не заметил, потому как с Хальвданом такая беда приключилась. А вот сегодня мы не досчитались одного кметя и отрока — они вчерась в темницы ходили вместе с остальными. И, знать, не вернулись.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Коль пропали, то возможно, не просто заплутали, а что-то нашли? Кирилл коротко глянул на Рогла, который встал за его плечом, и снова повернулся к хмурому донельзя воеводе.