— Послезавтра ровно в пять быть у ворот, — проговорил он, после повернулся к ней, — опоздаешь даже на минуту — остаешься.

Макс опустила голову, но на губах появилась улыбка. Честно говоря, согласия она никак не ожидала, но, получив его, безумно обрадовалась. Крис заметил ее улыбку, и его удивила такая реакция. Остальные обычно отлынивали от этой повинности. Однако он не стал ничего говорить. Вместо этого поднялся, подзывая, махнув к себе рукой.

— Раз уж ты приняла такое решение, нужно заниматься усерднее.

Макс всегда ненавидела рано просыпаться. От этого походы в школу были для нее двойной пыткой. Забавно, что даже после наступления конца света поспать ей так и не удавалось. Бекка будила рано, ложиться спать приходилось поздно. Но этим утром она поднялась с небывалой легкостью. Казалось, эти три часа сна дали ей больше сил, чем полноценный отдых в один из выходных дней прошлой жизни.

Вокруг все еще спали, а Макс поспешила натянуть на себя потертые джинсы, майку с толстовкой, внизу ее поджидала толстая куртка, так заботливо оставленная Крисом. Нормальной обуви, увы, так до сих пор и не было, приходилось щеголять в видавших виды синих кедах. Однако ее это не особо беспокоило. Порой было холодно, но это лучше, чем ничего.

Пяти еще не было, а Макс уже стояла у ворот, поправив истертый до дыр рюкзак на плечах и переступая с ноги на ногу. Ее захватило предвкушение. Странно, ведь после стольких лет скитаний, она, наконец, осела в убежище. А теперь она снова рвалась на волю, готовая обследовать города, брошенные машины…

— Пришла пожелать мне удачи, киса? — раздался голос за спиной Макс.

Она, стараясь скрыть довольную улыбку, повернулась к Джо, который изучал ее взглядом.

— Не угадал, — довольно проговорила она, скрестив руки на груди, — скорее, решила составить тебе конкуренцию.

Тот заметно нахмурился, но после выдавил усмешку.

— Не думаю, что тебе стоит ехать с нами. Ты — мелкая, неопытная, — он ухмыльнулся, — натворишь еще чего.

Макс демонстративно закатила глаза.

— Да ладно, конкурировать со мной не так страшно, — она довольно ухмыльнулась.

Ей показалось, что Джо уже готовил очередной колкий ответ, но шаги сзади помешали ему ответить.

— Рад, что ты так серьезно подошла к делу! — раздался голос подходящего к ним Криса, — Джо, какие-то проблемы?

Крис положил руку на плечо друга. Тот буркнул что-то невразумительное и поспешил удалиться. Кристофер усмехнулся, поправляя воротник теплого свитера, после сделал несколько шагов вперед и остановился возле Макс, наблюдая за тем, как Джо, Стэнли и еще несколько мужчин подготавливают транспорт.

— Не передумала? — обронил Крис.

На миг и в голову самой Макс закралось сомнение. Стоит ли? Или он сомневается, что она сама чего-то стоит?

Девочка чуть нахмурила брови, ощутив укол обиды. За все это время подготовки ей казалось, что получилось доказать Крису, что она далеко не промах и может постоять за себя. Недоверие Криса огорчило ее.

— Я не буду мешать. Я могу быть полезной.