— Эй, Макс, — Крис чуть пихнул ее плечом, — не спи…
Она растеряно повернулась к нему и громко ахнула, когда ей в щеку попал наскоро слепленный снежок. Макс растерянно поспешила отряхнуться от снега, который попал ей за ворот куртки. Выглядело это странно, но через миг она услышала то, что поразило ее до глубины души. Стоящий напротив Крис негромко засмеялся.
«Что я слышу! Неужели, ты — человек?!» — усмехнулся её внутренний голос.
Макс прищурилась, поспешив собрать снег в ладонь, и швырнула в него. Мужчина, похоже, нарочно, не увернулся, снова засмеявшись, но уже громче.
Небольшая снежная перестрелка закончилась уже внизу, где Крис обхватил одной рукой Макс за шею, растрепав ее длинные волосы. В его действиях не было какой-то грубости, оба смеялись. Кажется, он старался сделать все, чтобы девочка смогла расслабиться за весь день, проведенный в напряжении и физических нагрузках.
— Кристофер! — раздался голос Бекки, которая чрезмерно торопливо приближалась к ним.
Мужчина поспешил отпустить Макс и сунуть ей в руки пустое ведро.
— Да, Макс, молодец. Штрафные ведра засчитаны! — он придал голосу строгие нотки, — но учти, после душа все равно придется завтра нести все вылитое. Можешь идти!
Он забрал ведро и кивнул ей. Подавив смешок, Макс отвернулась и прошла в дом. Бекка стояла на пороге, сложив руки на груди и сильно нахмурив брови. Бросив ей вслед что-то своё, она проводила Макс взглядом.
Подойдя к брату, Бекка остановилась рядом, осмотрев его с ног до головы.
— Не стоит, Крис, — проговорила она холодно.
Тот отряхнулся от снега, поправив на себе куртку.
— Не понимаю тебя, Бекки, — он лишь усмехнулся.
Женщина метнула на него почти уничтожающий взгляд, после чего вытащила из недр теплого пальто давно смятую пачку сигарет и закурила.
— Мы договаривались, Бекка, — проговорил Крис, краем глаза взглянув на нее.
— Я вижу, что происходит, Кристофер. Мне не по душе эта девка. Говорю тебе это совершенно честно и искренне, — она смотрела в сторону, но не на брата, — не вздумай привязаться к ней. Я понимаю все лучше других, поэтому даю тебе этот совет, как старшая сестра.
Он молчал. Ему не хотелось отвечать. Хотелось лишь оставаться в этой обволакивающей тишине. Крис понимал, что сестра хочет сказать ему. К сожалению, понимал.
Макс прошла в ванну, прикрыв за собой дверь. Стянув намокший свитер, на который попал снег, девушка улыбнулась своему отражению. К ее удивлению, это было весьма неплохое завершение столь невыносимо трудного дня. Предложение Криса сильно воодушевило ее. Ей казалось, что этот человек, пусть и полный загадок, мог стать для нее настоящим наставником.
Когда-нибудь она снова отправится в путь, и он точно не будет простым, поэтому знания, полученные от опытного бойца, могли помочь ей в этом нелегком деле.
Поспешно завершив водные процедуры, Макс переоделась снова в спортивные брюки с майкой и тихонько прошла в комнату. Света давно не было, все спали. Опустив на свое место рюкзак, она залезла на подоконник, прихватив с собой дневник. Устроившись с ним, Макс долгое время смотрела в ночную мглу вдалеке, куда уходил лесной массив, окружающий дом. Тьма всегда пугала ее. Это обволакивающее чувство страха и безысходности не давало ей раньше покоя. Не раз она оказывалась ночами в лесу, видимости не было, и тогда каждый шорох пугал, сводил с ума. Но Макс выдерживала. Казалось, каждый раз был последний, но она снова и снова находила в себе силы переживать это. В такие моменты она любила фантазировать и представлять что-то другое: то она шла в поход со своим классом и должна была не ударить в грязь лицом перед Питером и девчонками-задаваками, то отправлялась в вымышленную страну, куда еще не ступала нога человека. Это выручало, но было её секретом. Джо, наверное, бы со смеху умер, если бы узнал.