– Давайте я налью вам чаю, Лев Борисович. Хотите кексы? Простите, я не спросила… Наверное, вы следите за фигурой? – голос Этери вырывает меня из задумчивости.

Встречаюсь с ее смущенным взглядом, невольно замечая проступивший на щеках румянец. Как эта гнида посмела понять руку на женщину? Кулаки против воли сжимаются, а сердце снова странно, непривычно распахивается… Что она со мной делает? Заставляет чувствовать себя человеком, а не бесчувственной машиной, сострадать, понимать…

– Вам больно, Этери? Простите, я предложил таблетку и отвлекся. Может, стоит сделать компресс?

– Нет, что вы? Я и забыла, как выгляжу, – отводит она взгляд. – Растворилась в своем маленьком счастье. Оказывается, мне так мало нужно… Раньше я к чему-то стремилась, мечтала, планировала, – грустно вздыхает Этери, разливая ароматный чай. – А сейчас…

– А что же сейчас? – с интересом спрашиваю я.

Дарина с аппетитом уплетает «кек», запивая лакомство чаем, а я ловлю себя на мысли, что мне хорошо… Уютно и спокойно. Этери совсем меня не раздражает. Разве что ее розовые плюшевые носки… Они… интригуют… Хотя как женщина она меня не интересует, не в моем вкусе, да и вообще…

– Я просто хочу ее видеть… Хоть иногда, – протягивает Этери, опуская взгляд. – Ни о чем сейчас не думаю… А раньше планировала отпуск, хотела купить машину…

Во взгляде Этери проскальзывает что-то похожее на досаду или сожаление. Я словно читаю ее мысли. Они как на ладони – чистые, прозрачные, как вода из горного родника или дом, в котором знаешь каждую трещинку, тайник и место любой вещи.

– Этери, я же сказал, что не буду противиться вашему общению. Пусть у Дарины будет две мамы… Пожалуйста, помогите Кристине найти подход к малышке.

– Хорошо, попробую. Лев Борисович, я могу ночевать в домике или…

– Нет, сегодня в комнате Дарины. Домиком я займусь завтра.

«А еще наберусь смелости и расскажу ей все…».

Этери быстро моет посуду и подхватывает Дарину на руки. Тараторит по пути в ванную какие-то потешки и скрывается из вида.

Выхожу из кухни, проверяю, заперта ли входная дверь, и бреду в спальню, гадая, как поступить. Своими действиями Этери мне навредила. Я мог бы сказать, что она это сделала невольно, но нет… Этери хотела мне навредить. Публикации в модных пабликах, участие в программе, знакомство с Авериным – все разрушило доверие ко мне… Именно сейчас, когда я так завишу от общественного мнения и долгожданного гранта на развитие сети клиник! Никто его не даст мучителю, отбирающему детей и доводящему несчастных женщин до истерики.

Моя репутация серьезно пострадала, но восстановить ее может она… Только как?

Усталость наваливается на плечи невидимой стеной. Принимаю душ и валюсь на кровать, планируя завтрашний разговор. Я попрошу ее дать опровержение моим поступкам… Или помогу с разводом, накажу ее упыря бывшего. В общем, сделаю для нее что-то, способное загладить мои прошлые поступки. Этери могла бы выступить с заявлением в другой программе или…

В мои размышления вероломно вторгается телефонный звонок. Мама… Она не упустит возможности высказать мнение о моих глупости и простоте, благодаря которым Этери удается вить из меня веревки столько времени.

– Да, мамуль… Устал, говори, что случилось и я…

– Не перебивай мать, Левушка. Ты говорил утром про грант. Я вот что подумала… Может, вам стоит где-то появиться вместе? С этой странной женщиной?

– Мам, ну что за детский сад? Думаешь, мы поулыбаемся на камеру и Шульга подпишет документы, признав меня достойным? Цирк, мам. Это так не работает.