— Амелия, давай без сарказма, — он присел ко мне на кровать и взял за руку, тяжело вздохнув. — Скажи, я тебе нравлюсь, хоть немного? Не потому что тебя лишили выбора, а на внутри, по-настоящему?
— К чему такой вопрос? — малость опешила я.
— Я дам тебе все, о чем ты меня попросила, но прошу, не сочти за труд ответить сейчас. Давай зачтем этот разговор за личное послание ко мне, хорошо? — взглянул он с надеждой.
А я растерялась. Кто из нас был при смерти: я или он?
— Хорошо, — кивнула и начала осторожно подбирать слова для ответа, пытаясь по-честному проанализировать свои чувства. Терять мне было больше нечего, поэтому лгать не имело смысла. — Знаете, я злилась на вас поначалу, обижалась, обвиняла во всем, боялась даже. Но это естественно, я думаю. И вы мне ни капельку внешне не нравились, если откровенно.
Лорриель как-то сразу сник. Он не железный внутри?
— Но, тем не менее, какое-то странное притяжение, на подсознательном уровне манило и тогда. И постепенно мое отношение к вам менялось в лучшую сторону. Думаю, тот самый важный переломный момент произошел, когда я стала случайной свидетельницей вашего откровенно разговора с Гарриетом по поводу уготованной мне роли. Мы так нормально поговорили в саду.
— То есть, сейчас я тебе нравлюсь? — с улыбкой спросил Лорриель, выпрямившись.
— Да, нравитесь, — легко согласилась, — и как человек, и как мужчина.
— Тогда ты согласишься сочетаться со мной браком по темному обычаю прямо сейчас? Меня тоже к тебе тянет и, возможно, гораздо сильнее…
31
У меня перехватило дыхание. Я открывала-закрывала рот и не знала, что сказать.
— Эм, я-то согласна, но какой в этом смысл?
— Смысл — рождение новой семьи, — усмехнулся Лорриель. — Обычно ради этого на твоей родине сочетаются браком, но я могу ошибаться.
— Ваше величество! Мне не до шуток, — справедливо возмутилась я. — Да и в этих краях священный ритуал означает обмен энергиями, в первую очередь, и только потом, если повезёт, то ещё и рождение семьи. Подождите, — запнулась я, — о! Ооо! Я поняла.
Снова усиленно заколотилось сердце от появившегося намёка на надежду.
— Да, милая Амелия, ты все правильно поняла, — тепло улыбнулся мне Лорриель. — Правда, должен предупредить, что у нас может и не получиться. Да и естественные риски никто не отменял, ты ведь помнишь про них? — неуверенно кивнула. — Но по моим расчётам — нам сыграет на руку твоё отравление. Минус на минус даст плюс.
— Прекрасно! — преувеличенно бодро сказала я. — Тогда чего же мы ждём?! Давайте жениться!
— Похвальное рвение, — снова усмехнулся император. — Гарриет! Заходи, ты нужен нам.
— Ваше величество? Звали? — верховный маг скромно заглянул внутрь.