— Звал, — благосклонно кивнул Лорриель. — Будь добр, подготовь пещеру к ритуалу.

У господина Гарриета чуть глаза на лоб не полезли. Он, видимо, думал, что мы тут прощались, в последний путь собирались, а мы решили отложить столь важное занятие.

— Простите, к ритуалу какому? Обручиться прямо сейчас с леди Амелией желаете? — Гарриет удивленно приподнял одну бровь.

— Совершенно верно, друг мой. И поторопись, — император явно развеселился от того, как отреагировал маг.

Я Лорриеля раньше не видела так долго в приподнятом настроении, а нужно было, оказывается, всего лишь удивлять его своими реакциями.

— Ладно, хорошо, как прикажете, — и господин Гарриет в полном смятении удалился.

— Не волнуйся, много времени его работа не займет, основными активаторами служат мужчина и женщина. Работа мага заключается лишь в правильном начертании круга древними рунами, — Лорриель с нежностью погладил мою руку.

— Круг? Мы будем стоять в кругу? — жадно впитывала я любые подробности предстоящего действия, ведь мне до сих пор не было известно, что есть такого страшного в темном ритуале, чего нет, когда обручаешься под ликом Пресвятой Богини.

— Эм, сначала определённо постоим, да, а потом займем горизонтальное положение, так будет удобнее, — Лорриель отвел от меня глаза, словно не хотел, чтобы я в них что-то прочла.

— На холодном камне? — удивилась я. — Действительно, не самый гуманный обычай у вас. Жрец, бывает, долго говорит, можно и застудиться успеть.

— О, нет, никто не лежит просто на голом камне, не переживай. Стелют шкуры животных. Здесь, в пещере, тоже есть.

— И все-таки я не понимаю, зачем лежать? Так энергиями легче обмениваться или что? — спросила озадаченная этим фактом.

— Все готово, ваше императорское величество, — но Лорриеля от ответа избавил внезапно вернувшийся господин Гарриет.

— Прекрасно, мой друг. Амелия, — император поднялся на ноги и протянул мне руку, — пошли, моя дорогая, на практике изучишь все. Не будем задерживаться.

Заинтригованная, я поднялась вслед за ним и слегка пошатнулась от слабости. Кажется, высасывание из меня жизненных сил прогрессировало, но надежда все равно никуда не исчезла.

И мы вместе с Лорриелем под руку вышли из приветливого дома и подошли ко входу в пещеру.

С любопытством заглянула внутрь, и, к счастью, летучих мышей я не увидела, также, как и не почувствовала сырости, промозглости и что еще являлось привычным спутником подобных мест.

Вместо этого передо мной предстало некое подобие большой комнаты из камня, вдоль стен которой были расставлены зажжённые свечи. Огонь плясал, создавая причудливые картины. Ровно посередине был тот самый круг, в котором лежала шкура. Большая, толстая, на такой не замерзнешь.

— Пошли? Избранница моя, — спросил Лорриель.

— Пошлите, ваше величество, — пискнула неуверенно.