* * *

Операция по обретению божественности пробуксовывала. Нет, проблем с девицей Камли не возникло, тут Зоомель всё просчитал правильно, даже захват дворца получился практически идеально, однако дальше всё пошло наперекосяк. Юный дэ Гуэрра почему-то не соблазнился троном и не бросился в Каро, где его должны были поймать при входе во дворец, в результате чего колдун оказался фактически заперт в подземном хранилище артефактов.

Нет, выйти он, конечно, мог, но без магических цацек. С ними Зоомель упирался словно бы в глухую стену, преодолеть которую у него не вышло.

Магия, чтоб её.

Поломав голову над этой проблемой, колдун, в конце концов, решил на это плюнуть. В принципе, реализовать план можно было и отсюда, правда, без особого комфорта, в хранилище было довольно прохладно. Зоомель вздохнул и водрузил Королевскую Жемчужину на специально сконструированный треножник.

Про артефакт, исполняющий желания, маг впервые услышал от Него, его Хозяина. О Нём колдун старался не думать, ибо даже некоторые мыслишки могли выйти боком, к несчастью Зоомель был связан многочисленными клятвами, заклятьями и даже обетом богу смерти.

Но ничего! После обретения божественности они все у него попляшут, даже Он сам.

Жемчужина покоилась на треножнике, и раскрывать свои тайны отказывалась. Зоомель обошёл её несколько раз, потрогал, подул, но ничего не происходило. Даже после вливания небольшого количества маны странный артефакт никак не отозвался. Колдун мрачно посмотрел на непокорное сокровище, уселся на сундук с самоцветами и задумался.

Похоже, как работает эта штука, толком не знал даже Он. Те лабораторные дневники, которые попали в лапы к Зоомелю, содержали лишь обрывки информации и призрачные намёки.

«В руки мне попали, - сам себя поправил колдун, любуясь своими по-женски тонкими пальцами. – В руки. Не в лапы. Это принципиально».

Словом, понимания что это за вещь, и как она функционирует, не имелось ни у Него ни у Зоомеля. Похоже, Ему эта информация досталась совершенно случайно вместе со странным артефактом «резонансным трассировщиком», который колдун украл, когда сбежал от Него.

Впрочем, теперь это было совершенно неважно.

«Трассировщик» после использования сгорел, видимо в инструкцию, которую Зоомель стащил, вкралась ошибка, но артефакт погиб не напрасно, перед тем, как превратиться в лужицу расплавленного металла, устройство нарисовало на магическом экране карту с мигающей точкой.

Остальное было делом техники: добраться до Каро, втереться в доверие к придворному магу, оказавшемуся гораздо слабее Зоомеля, подкупить обещаниями могущества и склонить к предательству. Впрочем, придворный маг имел зуб на своего хозяина, так что операция по склонению прошла без особых проблем. Даже поднять с постели старого короля получилось легко, заклинание ментальной магии внедрилось в скисшие старческие мозги, вынудив полуживого безумца произнести нужные слова, после чего старик окончательно превратился в овощ.

Да кого это волновало, в конце концов? Тут могущество на кону, плевать на старика.

И вот, Зоомель сидит в подвале на сундуке с сокровищами, и не знает, что делать.

Ладно. Будем размышлять логически. Раз небольшое вливание маны не оказало влияния на жемчужину, надо сделать что? Правильно, влить больше маны. Намного больше. Гигантское количество!

А что делать, если Зоомель такими запасами не обладает? Правильно, использовать артефакты, коих в сокровищнице хранилось великое множество.

Сказано – сделано. Первым отыскалось бесценное Копьё Судьбы, древнее оружие, острие которого было выковано то ли из сверкающего драгоценного камня, то ли из экзотического металла. Копьё идеально подходило для фокусировки энергии, вот только его крепко держала мумия древнего героя, Вильяма Блацковича. Зоомель попытался отобрать копьё, но подлый труп держал крепко. Попытка отжать оружие подручными предметами успеха не принесла, мумия, не отпуская копья, заехала кулаком Зоомелю в нос, да ещё и сопроводила напутственным пинком.

Было больно и обидно. Поначалу разозлённый маг хотел испепелить нахального покойника, но после недолгих раздумий всё же решил не опускаться до уровня наглого трупа.