Нет! Вот таким магию доверять никак нельзя! 

Я проводила Сэдди взглядом. Потом обернулась к принцу:

– Благодарю, твое высочество. Вовремя ты вмешался. Не то чтобы я испугалась, но, признаюсь честно: не знала, как себя вести…

– Не благодари, Жрица, – принц скривил губы в высокомерной усмешке. – Ты – всего лишь слабая женщина, пусть и отмеченная благоволением Рождающего. Неудивительно, что растерялась. А мне ни на отборе, ни в семье скандалисты из рода Мези не нужны. Они там все такие… то жалобы строчат, то доносы. 

То есть, вот, значит, как!

Этот принц-заср… зазнайка не меня защищал! Он, видите ли, себя уже одним из моих мужей назначил, и теперь вместо меня остальных выбирает! Тех, что его устраивать будут!

От возмущения я задохнулась и засопела почти так же громко, как отвергнутый мною господин Мези. Наверное, даже сказала бы что-нибудь резкое, но вдруг встретилась взглядом с Нибу Иру – и передумала. Очень уж серьезным был взгляд его высочества. Не злым, но твердым и предупреждающим: молчи. Не нарывайся. Все равно последнее слово за мной останется!

«Ну, это мы еще посмотрим!» – ответила принцу мысленно. Насупилась, отвернулась и направилась к следующему жениху. Некогда мне на всяких зазнаек время тратить! У меня еще почти четыре десятка рисунков впереди! Успеть бы все рассмотреть раньше, чем солнце сядет. 

Настроение после столкновения с Сэдди, а потом и с принцем, сделалось воинственным. Я тут, понимаешь, стараюсь, деликатничаю, берегу тонкую душевную организацию Принимающих, а они не ценят! Гады! Все-таки мужчины во всех мирах одинаковы! Так что не буду больше с ними церемониться. Что-то не понравилось мне? Чем-то не угодил? – давай, до свидания! Как раз и отбор быстрее закончится. 

Вот в таком настроении я решительно отправила домой еще пятерых. У двоих рисунки были похожи на то, что изобразил Сэдди Мези. Еще двое накарябали что-то настолько неразборчивое, что я засомневалась: а умеют ли они писать и читать? А то такое чувство, что они ни грифеля, ни кисточки отродясь в руках не держали! Да и глупые односложные ответы этих неумех только усиливали мои подозрения: с уровнем умственного развития у них все печально. Нет, люди всякие нужны, люди всякие важны… но не в моем гареме!

Пятого жениха отправлять прочь было жалко и даже почти стыдно. Он так трогательно вздыхал. Так жалобно смотрел! Его олений беззащитный взгляд буквально кричал: за что?! Отчего этот мир ко мне так жесток?! Но… парень, сам того не зная, выдал рисунком, что он из той породы безотказных чудиков, на которых ездят все, кому не лень: родители, дети, друзья, случайные прохожие… 

– Прости, Принимающий, – я вздохнула и не просто прикоснулась к плечу жениха, а даже легонько погладила его. – Тебе вот еще магических сил выдать – и тебя вообще замучают просьбами и указаниями! Тем более с твоим даром бытовой магии... Научись говорить «нет» окружающим. Обещаю: жизнь станет легче!

– Откуда… как ты догадалась? – выдохнул пораженно разжалованный жених. 

– Не важно. Главное, подумай о том, что я тебе сказала. 

Объяснять, что огромная многоступенчатая лестница, лежащая поверх куба – явное свидетельство того, что человек ставит чужие интересы выше своих, я ему, разумеется, не стала.

– Я подумаю! Обязательно подумаю! – парень набрался смелости, поймал мою ладонь и на мгновение прижался губами к пальчикам. – Прощай, Жемчужина. Пусть мужья, которых ты выберешь, сделают тебя счастливой!