А я и не притворяюсь. Я, может, такая и есть — зашуганная и стесняющаяся незнакомых мужчин.

— Простите мое невежество и незнание местных обычаев, но, согласно наставлениям, которые я получила в монастыре, не могу позволить себе лишнего.

Хорошо загнула, сама в шоке.

— Так ты при мне восторгаешься, — ухмыльнулся он.

Дракон его сожри. Вот что он спорит? Я ж монашка? Монашка. Значит, и вести себя буду соответствующе. Может, увидит, что я бледная и скучная моль, и отстанет? А то увидит, что я интересная девушка, и захочет взять в жены. А я точно тут не ради этого. И, откровенно говоря, ему нужна девушка по статусу, а не дочь обнищавшего лорда.

Норманд сделал шаг назад, но легкая улыбка так и играла на его лице.

— Пожалуй, этот разговор бессмысленный.

Отстранилась от него, почувствовав холодок. Небо окрасилось оранжево-розовым маревом, а вдалеке виден медленно удалявшийся корабль. Вскоре он скроется за горизонтом.

И тут я увидела нечто такое, что заставило меня улыбнуться и подбежать к краю. С широко раскрытыми глазами я смотрела, как из воды, совсем рядом с кораблем, вынырнул огромный водный дракон. Темно-синяя чешуя поблескивала в свете заходящего солнца. Дракон был длинным, словно змея с остроугольной головой, на которой виднелись рога, исходящие в разные стороны. Его хвост покрыт острыми шипами. Он завис над водой, показывая себя во всей красе, а потом совершил сальто и рухнул в воду, вызывая огромные волны и слегка откидывая корабль в сторону.

Я заворожено смотрела на воду, думая о том, что пусть вынырнет еще. Какой же красавец! Я таких видела только на картинках. А тут вживую. Как же хочется посмотреть поближе!

— Я рад увидеть вас настоящей, — тихо сказал Норманд совсем рядом со мной. Он не прикасался, всего лишь пронзительно глядел на меня.

Я потупилась, рассматривая поручень. И вновь бурный всплеск. Дракон показался еще раз, уже ближе к порту. И так два раза он выпрыгивал из воды, приближаясь к нам, а когда до поручня оставалось совсем ничего, завис над морем и расправил огромные, будто два паруса, крылья. Вода бурно стекала по ним, а я не могла отвести взгляд от изящной гладкой чешуи. По сравнению с телом лапы казались маленькими, но острые когти были крупными. Я разглядела толстые гребешки, растущие из спины костяными наростами. Вода разверзлась огромной лоханкой, когда он рухнул вниз, выбивая огромный фонтан брызг. И в один момент я очутилась в объятьях мужчины, который скрыл меня от дракона и воды. Но все равно на меня немного попало. Я аккуратно отстранилась от Варетфола, уперевшись ладошкой в могучий торс. Какой же он крепкий, будто дерево столетнее, покрывающееся листвой каждой весной. Хоть мужчина и не держал особо. Просто прикрыл от воды. Да.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

— Прошу вас, не прикасайтесь ко мне.

— Договорились, в следующий раз оставлю вас мокрой, — ответил он, а улыбка сползла с его лица. Я не хотела его обидеть. Но мне слишком неприятно, когда незнакомый мужчина вот так нагло обнимает меня. — Водный дракон расправляет крылья к счастью. Они редко так делают, — нарушил тишину, повисшую натянутой тетивой. Волны все еще бились о каменную преграду быстрым ритмом в такт моему сердцу.

Поверить не могу! Я видела дракона! Да еще такого красавца! Просто король среди водных. В книгах указывалось, что, чем больше крылья водного, тем сильнее его сила. А у этого огромные, закрывавшие весь обзор. И да — к счастью! Его всегда так мало в жизни.

— Пойдемте. Скоро ночь, а на улице по вечерам холодает, — Норманд подставил локоть.

Я покорно приняла его, ощущая мокрую ткань его темно-синей куртки. Шла и рассматривала под ногами красные и серые плитки. Если посмотреть вперед — виден какой-то узор.

— Огненный дракон, — вырвал меня из мыслей Норманд.

Да что ж такое? Он что мысли читает?