Пролог

— Я хочу ее, — Норманд Ватерфол положил на деревянный стол миниатюрный портрет зеленоглазой блондинки и посмотрел на своего собеседника.

Таверна в небольшом городке на северо-западе королевства Тиерда гудела гвалтом шумных компаний, голосами отдыхавших после изнурительного труда работяг и сбивчивыми спорами пьяниц, днем промышлявших попрошайничеством.

Норманд Ватерфол в темно-синей кожаной куртке нараспашку, высокий, широкоплечий, с карими глазами, темными волосами и смуглой кожей, что контрастировала с белоснежной накрахмаленной рубашкой, был намного выше любого северянина, которые к тому же отличались бледной кожей.

Его собеседник — плотный мужчина средних лет с мелкими глазами на пухлом лице — нервно теребил под столом коричневый бархатный камзол, пытаясь успокоиться. За ним следили двое крепких парней, но он боялся того, кто сидел перед ним.

— Лорд Ватерфол, — мужчина склонился, ощущая давление, исходившее от Норманда, — я хочу отправиться с семьей. Неужели я вам мало предлагаю?

— Лорд Ваерн, вы в долгах, ваши земли не окупаются должным образом. И вы хотите, чтобы я вас пропустил через море? — Норманд загнул два пальца, а затем еще два. Покачал головой, делая вид, что подсчитывает. — Семь человек плюс прислуга?

— Вам отойдут все мои земли, — возмутился Ваерн, вытирая вспотевший лоб. Взгляд карих глаз Норманда давил на него, будто глядел в глубину души. Он мог бы поклясться, что тот пытался прочесть его мысли. Но телепатов больше нет. Не должно быть. Их истребляли на протяжении многих лет.

Норманд откинулся на стуле, пристально рассматривая собеседника. Лорд ему за последний час изрядно надоел. Они никак не могли прийти к компромиссу.

— Я сильно рискую, соглашаясь на подобное мероприятие, — наконец, сказал южанин.

Лорд Ваерн хотел перебраться в Империю по ту сторону моря. Единственный город, который отправлял туда корабли — Тенея, и им управлял сам Норманд. Да, помимо дел драконов, ему приходилось решать и людские проблемы. В любом случае, без его ведома не мог уплыть ни один корабль, а тут лорд — владелец нескольких гектаров земель — вздумал распродать все и уехать из королевства Тиерда.

— Согласитесь, Магдалена уже в том возрасте, когда пора выйти замуж. Тем более будет отбор невест. И я сказал — она мне интересна.

— Но…

— Скольким вы отказали?

Губы Ваерна то сжимались в линию, то выпячивались. Даже на чужой территории южанин вел себя вольно.