— О, вы первые. Остальные участницы отбора прибудут завтра, — мужчина повернулся к Ваерну, стоявшему у стены. — Всего лишь хочу быть гостеприимным.

Добродушный голос, будто он и вовсе не умеет злиться. Я успокоилась. Все не так плохо. Подошла к Ваерну, который тут же подал локоть. Почувствовала, что у него немного дрожат руки и глазки бегают из стороны в сторону. Да, мне самой страшно немного. Я же выбралась за пределы деревни, где мы жили с леди Фронс. Думала, будет волнительно и захватывающе, а в итоге нервничала так, будто меня казнить собираются. И было бы из-за чего. Это всего лишь отбор невест. Стоит лишь вести себя тихо и незаметно, и никто меня не выберет.

Вскоре появились мои горничные. Они тут же поклонились лорду Ватерфолу.

Мы вышли из комнаты, а я зажмурилась из-за солнца, ярко-светившего в огромные окна коридора, а за ними виднелось море и несколько кораблей.

— Это главное здание порта, — Ватерфол поравнялся со мной и Ваерном. Позади шли мои горничные, а за ними два охранника. — Здесь находится главный телепорт Тиены. Сильная магия у этих камней. А вы знали, что порталы здесь стояли раньше, чем были основаны города?

Да, что-то подобное я читала. Древние легенды и мифы, мол, эти арки с камнями обладали настолько сильной магией, что ей никто не мог противостоять.

— Очень интересно, — бросил Ваерн.

Его голос дрожал, лорд смотрел по сторонам, пытаясь ускорить шаг. Он-то уплывет, а я останусь.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

Мы вышли в огромный холл, уставленный растениями в горшках. Посреди выделялась стойка, за которой сидела стройная темноволосая девушка в синем платье и маленькой прямоугольной шапочке.

— Добро пожаловать в Тиену, — она мило улыбнулась и перевела взгляд на Ватерфола.

Ваерн кивнул и незаметно ткнул меня в бок. Я тоже кивнула девушке. Ватерфол задержался и что-то сказал ей, пока мы шли к застекленным дверям на выход из здания.

В приюте было много книг, и я иногда читала про море, но то, что увидела, невозможно было представить по описаниям. Перед нами раскинулась огромная площадь, вымощенная гладкими серыми камнями. Темно-синее море тяжело вздыхало, лениво наползая на пирсы, будто пыталось раздвинуть берега, захватить больше простора. Вечернее солнце катилось в тёмные воды, накрывая набережную оранжево-розовым маревом и лаская предзакатными лучами гребни волн. Солоноватый терпкий запах защекотал нос и наполнял лёгкие, а теплый ветерок ласково трепал по щеке, вызывая приятные мурашки. И огромные корабли готовились к плаванию, величественно и спокойно покачиваясь в родной колыбели.

— Лорд Ваерн, желаете остаться на ужин? — нарушил тишину Норманд, пока мы медленно шли за ним по портовой площади.

За нами, груженные чемоданами, словно транспортные драконы, плелись слуги Ваерна.

— Господин Ватерфол, не смею возражать вам, но мне бы хотелось успеть на корабль. Мне очень не терпится увидеться с семьей, хоть и очень волнуюсь оставлять Магдалену здесь одну.

Он сжал мою руку.

А что сразу я?! Я молчала и притворялась леди: медленно ходи, с незнакомыми мужчинами не разговаривай, тупи глазки, а то выдадут — столько ограничений, ужас просто. Но надо держаться. И все же я посмотрела на Ватерфола.

— Вы успеете. Я уточнил — корабль с вашими детьми и женой уже прибыл в порт Империи, — Норманд уставился на лорда, а на его лице промелькнула брезгливость, а затем перевел взгляд на меня и прищурился. — Что ж, я провожу вас на корабль.

Миновав холл, мы вышли на верхнем ярусе здания контроля. Две широкие лестницы по бокам, будто рукава расшитой цветами бело-кремовой рубахи, двумя пролетами спускались на выложенную пестрым камнем площадь, разделявшуюся, как бахрома на краю рушника, на дорожки, убегающие к бухтам. По одной из них мы шли мимо церквушки со знаменем Светлой девы. Она всегда изображалась немолодой женщиной с распростертыми объятьями, одетой в тунику и готовой обнять любого.