А наши разноцветные змеи тоже пришли в движение. Они начали не спеша расплываться в разные стороны, сверкая чешуей. Моя синяя товарка, бросив на меня прощальный и, как показалось, полный сожаления взгляд, тоже поплыла прочь. Я усиленно, и как могла «громко» подумала о том, что рада была познакомиться с ней и надеюсь на новую встречу. Змея вздрогнула и развернулась. В ее ярких глазах с вертикальными зрачками мне почудилась радость.

— Ниора, вы установили ментальную связь с водным драконом? — услышала я позади себя удивленный голос.

— Где тут дракон? — удивленно обернулась я и встретилась взглядом с ярко-синими глазами хвостатой девушки.

— Вот же, — она указала на расплывающихся разноцветных змей. — Водные драконы.

— Драконы? Да неужели? — я почувствовала, что мои губы сами собой норовят расплыться в улыбке. Еще чуть-чуть, и я начну смеяться в голос самым неприличным образом. Явно нервное состояние.

— Да, ниора, водные драконы — сильные и кровожадные существа, живущие в морских глубинах. Для меня большая честь познакомиться с той, что смогла установить контакт с водным драконом, — сказала девушка. — Можно узнать ваше имя?

— Алера Тиарини Райстат, — сказала я. — А ты Миаелла, верно?

— Да, ниора Тиарини.

— Почему же я никогда ничего не слышала о водных драконах? — удивилась я. — Да и другие девушки называли их змеями…

— Те из сухопутных, кто видел дракона, уже не могут об этом рассказать остальным наземным, — сказала девушка. — Пойдемте, ниора. Я отведу вас в ваши покои.

— А где все остальные? — только сейчас я заметила, что никого, кроме нас и стражников вокруг нет.

— Уже прошли. Только мы остались. Идемте! — Миаелла потянула меня к арке, которая начала гаснуть. — Портал вот-вот закроется.

— Да, конечно, — откликнулась я.

Сияющая белая рама портала вывела нас… в гостиную. Роскошное большое помещение все было уставлено низкими диванами с яркими подушками, возле которых притулились кадки с диковинного вида морскими растениями и небольшими столиками, сервированными вазами с фруктами. То тут, то там, сновали мелкие пестрые рыбки, то прячась в длинных листьях, то взмывая под потолок из прозрачного материала, сквозь который просвечивали лучи солнца.

Девушки-участницы сидели на диванах и с удивлением рассматривали все, что их окружало.

— Уважаемые ниоры! — Миаелла вышла вперед и снова включила свой «зычный» голос. Интересно, что со мной она разговаривала довольно тихо. — Сейчас вас проводят в покои, которые уже подготовлены для каждой. Там вы можете отдохнуть и освежиться. Если кому-то нужны услуги целителя, то наши лучшие специалисты к вашим услугам. После обеда, который накроют в столовой, к каждой из вас придет портной, чтобы подобрать новый гардероб. Возможно, вы заметили, что ткани, изготовленные на суше, не годятся для подводного мира.

— Да уж, заметили, — проворчала рыженькая девчушка со смешно вздернутым носиком. Как же ее зовут? Имя вылетело из головы. Ее недовольный тон совсем не вязался с милой и задорной внешностью: — А все испытания будут такими?! Нас никто не предупреждал, что придется ездить на змеях!

— Это не змеи, а водные драконы, — мягко поправила ее Миаелла. — А что касается испытаний… то их определяет Повелитель.

— А Повелитель с каждой будет общаться, как с Ваирой? — спросила Диара.

— Как он сказал, так и будет, — ответила русалка. — Сейчас вас проводят в покои и осмотрят целители.