- Благодарю, - откликнулась, беря в руки первый рецепт. Ну что ж… сначала следует приготовить суп. С ним больше мороки. Благо это ничем не сложнее зелий, которые приходилось варить в академии. Да и бытовой курс я прошла на «отлично», чему почему-то удивилась моя матушка. Она, судя по всему, считала, что леди из рода Ниам не должны заниматься такими вещами.

                Остальные претендентки тоже уже начали изучать рецепты. Самые говорливые из нас не стеснялись в выражениях и в открытую возмущались такой абсурдности правил отбора. То ли на самом деле не понимали, что хочет проверить таким образом король, то ли просто делали вид, потому что были в числе тех, кто, обучаясь в академии, прибегал к подкупу других студенток, сваливая на них часть своей практической работы.

                Я легко прогнала (вот ведь радость) все лишние мысли из головы и приступила к готовке. Первым делом помыла руки. Хорошо, что тут было предостаточно раковин. Будь она одна, произошла бы настоящая толкотня. Ну, мало ли… И только после этого схватилась за нож. Говорите, нельзя использовать магию? Ничего страшного. И не с такими задачами справлялась.

                Я не обращала внимания на остальных претенденток. Точно так же, как и позабыла о своем помощнике. Не то, чтобы я очень любила готовить… королям. Однако, умела. И это было мне сейчас на руку. Несколько раз ко мне подходили другие девушки, спрашивали, как поступить. Стоит ли солить второе или и так сойдет. Нужно ли добавлять в суп приправы, если по рецепту они не указаны… Вопросы были разные и не все я понимала.

           Повара нам не мешали. Только контролировали со стороны и что-то записывали в маленьких книжках, которые доставали буквально из воздуха, лишь слегка взмахнув рукой. Помимо этого, я чувствовала на себе легкое воздействие чужой магии. Оно было не враждебное, но и не так чтобы приятное. За нами следили. Контролировали при помощи магии каждое действие. Значит, королю будет недостаточно результата наших трудов. Он собирался контролировать весь процесс от и до. Знали ли об этом другие девушки? Скорее всего, не все. Потому что некоторые не старались создать хотя бы видимость доброжелательности к другим. Это, разумеется, касалось тех, кто понятия не имел, как держать нож в руке. Они явно нервничали и из-за этого срывались на своих помощниках.

- У вас осталось двадцать минут, - предупредил главный повар в какой-то момент.

                После этих его слов суеты на кухне стало еще больше. Многие не успевали. Судя по всему, они потратили часть времени на то, чтобы почистить овощи и разделать рыбу. Ведь морепродукты нам дали в том виде, в каком они обычно плавали в море. Тут в самом деле, если не знаешь, что с ними делать, провозишься довольно долго.

                Признаться, я и сама успела лишь чудом. Времени на приготовление дали не так, чтобы много. Плитки долго разогревались. Видимо потому, что магии в них была всего капля. Ведь нам сказали не использовать магию… Впрочем, эта магия была не наша. Судя по всему, повара решили сжалиться. Или, что более вероятно, просто хотели поскорее от нас избавиться.

- Леди, отойдите от столов, - снова услышали голос главного повара.

                Пришлось отходить в сторону и ждать, когда мужчина подойдет и проверит, все ли у меня готово. Только после этого я могла добавить в приготовленное каплю своей магии, чтобы было ясно, что эти кулинарные «шедевры» моих рук дело.

                И тут все пошло не по плану.