– Бессмыслица какая-то…

– А вот и нет.

Я старалась уговорить маму не общаться с Мэтти хотя бы какое-то время.

– Не отвечай на звонки. Как ты не видишь, что он с тобой делает?

Мама только что положила трубку и сидела, обливаясь слезами.

– У меня больше ничего не осталось.

– Осталось от него?

– Что?

– Знаешь, у тебя еще есть я.

– Знаю, – сказала мама совсем неубедительно.

Ее настолько ослепило горе, что весь мир перестал для нее существовать. Даже я. Иногда она смотрела на меня так удивленно, будто не ожидала увидеть. Несколько раз забывала, как меня зовут.

– Ты должна покончить с этим. Ради нас обеих.

Мама не сдержалась и расплакалась; ее плечи содрогались от рыданий. Когда я дотронулась до нее, она отшатнулась.

– Не могу. Он мне нужен. С ним я чувствую себя любимой.

– Эта любовь тебя губит!

– Знаю… – Очередная неправда.

Мэтти звонил из тюрьмы два-три раза в неделю. Звонки за счет получателя. Мама всегда отвечала, платила, только эмоционального груза не выдерживала. Опаздывала на работу, ничего не ела, ссорилась с Линдой. Когда у нас угнали машину, даже не заявила в полицию.

– Ты даже не знаешь, каково это – ненавидеть себя, – сказала мне мама.

Я ответила, что очень даже знаю, но она меня не слышала. Она никого больше не слышала. Кроме Мэтти.

Однажды он позвонил, когда она «прилегла отдохнуть», то есть напилась до беспамятства. Спорить с ней было бесполезно, и я решила зайти с другого конца.