По кандидатуре нового комполка источники расходятся. В журнале боевых действий написано, что вместо Щербака полк возглавил командир 2-го батальона капитан Александр Постилый. В «Боевом пути полка» сказано, что 899-й СП возглавил его комиссар Пивоваров. В любом случае, это было временное назначение. 21 ноября в качестве командира прибыл майор Макаров.
19 ноября у Сарпы разведгруппа 899-го СП провела успешный бой с разведгруппой, вышедшей из Омн Керюльчи. Немцы лишились автомашины и мотоцикла. Наши бойцы потерь не понесли.
В целом же царило затишье. Проблему составляло разве что снабжение. Гвардеец соседней 34-й ГВСД А.И. Суров вспоминает: «Даже пресную воду приходилось везти издалека. Не было у нас и строительных материалов. Дрова в ограниченном количестве для походных кухонь также подвозили. Бойцам зачастую приходилось питаться всухомятку -ломоть хлеба или сухарь и селедка». Курсантов у Сарпы выручали пресноводные озера. Но и здесь выдвинутым в степь передовым группам приходилось сложно. Н.И. Мордасов рассказывает, что порой наши и немецкие солдаты использовали одни и те же колодцы, при этом минируя подходы или держа источник под обстрелом.
Штаб полка располагался в отдаленной Енотаевке, две роты стояли в Сарпе, по одной в Юсте и Харбе, а два усиленных стрелковых взвода в
Бергине. Остальные силы 248-й СД находились существенно южнее: 902-й СП - в Стрелецком, 905-й СП в - Карантинном58, 771-й АП - в Солянке. Штаб дивизии разместился в курортном местечке Тинаки чуть восточнее Астрахани, где можно было принимать грязевые ванны и прогуливаться по усаженному акациями и тутником саду. Командование 28-й армии, впрочем, хотело направить всю 248-ю СД к Сарпинским озерам, но проблемы с транспортом и снабжением вынудили его отказаться от этой идеи59.
902-й СП в степи под Хулхутой
В степи не прекращались столкновения с бандами. 1-й батальон 902-го СП выслал две боевые группы для уничтожения «незаконных вооруженных формирований». Первая группа, выдвинувшаяся в направление Арван-Ашуна, никого не обнаружила, но вторая у местечка Хоро-Худжар задержала пять человек и отбила 40 голов скота. Степняки не оставались в долгу. 14 октября у колодца Красный Худук примерно 40 всадников атаковали отделение 902-го СП, сопровождавшее табун скота к Астрахани. Табун был потерян. Не справившееся с задачей отделение, не понеся потерь, отошло к позициям полка60.
Погода быстро портилась. Прошли первые дожди, вскоре сменившиеся морозным антициклоном. Температура упала до 4-8 градусов мороза. Между тем многие бойцы были одеты в летнее обмундирование. Здесь тоже начались обморожения. В 771-м артполку насмерть замерзли четыре красноармейца. Если число погибших от холода в 902-м и 905-м СП было таким же, как в 899-м, то всего умерло до 100 человек. Это число вполне сочетается с общим уменьшением числа бойцов в дивизии за октябрь-ноябрь: убыль составила 1500 человек, из них убитыми и ранеными 900. Зимнее обмундирование было получено лишь 14 ноября61.
9 ноября штаб Сталинградского фронта издал боевой приказ № 9, в соответствии с которым 28-й армии предстояло пройти по элистинской дороге и освободить центральную Калмыкию.
Во исполнение приказа штаба фронта 13 ноября В.Герасименко издал боевой приказ № 9. Им предписывалось взять Хулхуту силами 34-й ГВСД, усиленной «катюшами» и танками. Сюда же из 905-го СП 248-й СД выделялся «лучший батальон». 899-й СП 248-й СД снимался с обжитых позиций у Сарпы и через Эрдинеевку также должен был подойти к Утте. 1-му батальону 899-го СП 248-й СД было нужно взять Омн Керюльчи, чтобы блокировать возможный маневр 16-й МД с северо-запада. Через несколько дней командование 28-й армии отказалось от операции против Омн Керюльчи, придя к выводу, что 1-му батальону 899-го СП лучше оставаться у совхоза № 1 °Сарпа62.
20 ноября начался штурм Хулхуты. Взятие сильного укрепрайона открывало дорогу на запад, к Яшкулю, а затем и Элисте.
Ведущая роль в операции была за 34-й ГВСД. Но боевое крещение испытал и 1/905-й СП 248-й СД. Он осуществлял отвлекающий маневр чуть южнее астраханской дороги. В 07.00 батальон начал демонстрационное наступление на высоту 3,3. Немцы активно отстреливались. Батальон смог выбить боевое охранение 60-го МП и повел беспокоящий огонь. Встревоженные немцы в 15.00 выдвинули вперед два танка и 70 пехотинцев, начавших спускаться по склонам высоты 3,3. Один танк нашим бойцам удалось подбить, после чего второй отошел назад, как и понесшая потери немецкая пехота. В 17.00 немцы предприняли еще одну контратаку, которая также была отбита. Полк понес потери. Погибло 26 красноармейцев, было ранено 5463.
Впервые работала по противнику артиллерия 771-го АП. Выпустив более 500 снарядов, она подавила огонь 105-мм батареи немцев и двух минометных батарей64.
Основная нагрузка легла на 34-й ГВСД и 152-ю ОСБР, понесшие существенные потери, но создавшие угрозу окружения гарнизона Хулхуты. На рассвете 21 ноября немцы, забрав раненных и оставив убитых, покинули Хулхуту и ушли на запад, на Утту и Яшкуль.
Не без зависти советские пехотинцы осматривали немецкие окопы. Василий Кравцов из 771-го АП 248-й СД позже вспоминал: «Когда заняли их окопы, заглянули в землянки и подивились, с каким комфортом они обустроились: стены фанерой обиты, одеялами утеплены. Похоже, здесь зимовать собирались»65. Пока ударные части преследовали противника, в блиндажах немецких пехотинцев разместились бойцы 905-го СП.
899-й СП несет потери у Шалды
Пока шел штурм Хулхуты, 899-й СП 248-й СД двигался по степи, не встречая никаких осложнений, исключая неорганизованность хозчасти. Куда-то запропастились вышедшие из Енотаевки машины с хлебом, а радиостанция фактически пришла в негодность: ее аккумуляторов хватало на 10-20 минут работы.
22 ноября в 10.00 по дороге, ближе к Утте (Ар-Тооста), полк обнаружил примерно 150 степняков, гнавших скот на запад. В завязавшейся перестрелке было убито 30 всадников и захвачено свыше ста голов скота - верблюдов, КРС, овец. Погиб один боец66. Трех пленных после допроса расстреляли67.
Организация боевой работы оставляла желать лучшего. Весь немногочисленный транспорт был отправлен в Черный Яр за продовольствием, и поэтому в Ар-Тоосте пришлось оставить 120-мм минометы. Это решение выглядит странным, поскольку кроме машин полк располагал некоторым количеством подвод .
24 ноября полк занял урочище Шалда в 20 км восточнее Яшкуля. Он был обстрелян дальним артогнем, после чего встал и окопался. На следующий день полк ожидали серьезные проблемы.