Любое другое существо, кроме разве что ангела или демона, не смогло бы сдерживать напор. Но не страж. Рукоять молота заскрипела, металлические перчатки оставляли на ней борозды, но оружие противник не отдал. Он ударил меня в щит ногой, уперевшись для надежности и вырвал молот, готовясь нанести следующий сокрушительный удар.

Ну нет, тварь. Сегодня мы будем сражаться на моих условиях! Не дав стражу реализовать замах, я прыгнул вперед, врубая Усиление. Мышцы вздулись от крови, сердце бешено стучало, и мне удалось впечатать щит в противника так, что тот подлетел в воздух. Но и мне досталось. Ощущение, будто по стальной болванке ударил или каменной статуе. Куда тяжелее, чем Лисандра.

– Шире круг! – крикнул Блуд, вскакивая со своего места. Очень актуально, а то в сражении мы и в самом деле легко можем зашибить посторонних. Я сам отпрыгнул назад, чтобы не попасть под раздачу, и наконец вытянул двуручник, который тут же начал нагреваться и негромко гудеть.

– Откуда у тебя этот меч? – спросил настороженно Дунай, обходя меня по дуге. – И какого черта он светится, а не просто вибрирует?

– Скоро узнаешь. – Теперь уже была моя очередь нападать. Мне вполне хватало силы, чтобы орудовать Кладенцом даже одной рукой, но только не против стража. Его скорость реакции, ловкость и сила являлись просто запредельными. Никогда, даже в бою с Гуо, я не чувствовал, что противник настолько превосходит меня.

Но у меня еще оставались козыри. Не отвлекаясь от боя, я бормотал слова молитвы Святогору. Магическое усиление проработает еще минут пять, край десять. Затем мне понадобятся новые силы. Я видел, что творило добавочное усиление с эльфами. Многие умерли, некоторые остались калеками на всю оставшуюся жизнь, оставшиеся же просто падали наземь по окончанию заклятья. Но я очень рассчитывал на свою эпическую выносливость.

Враг же не на что не рассчитывал. Движения его, несмотря на общую плавность, были скачкообразные. Рывковые. Будто в поршень парового доспеха подавали перегретый пар. Он атаковал с неожиданных углов, стремясь отбросить щит, на котором уже живого места от вмятин не осталось. Однако стоило атаковать мне, как страж отскакивал, чтобы вновь перейти в контратаку. Долго это продолжаться не могло…

В глазах потемнело. Звуки притихли, и тело начало двигаться, как в воде, замедленно и до безобразия неуклюже. Подавив подступивший приступ, я проглотил ком, вставший в горле, и встал на одно колено, принимая на щит очередной разрушительный удар. Страж улыбаясь поднял молот, чтобы завершить битву. Но я закончил молитву первым.

Жилы ангела принимали энергию извне и активизировали внутренние резервы. Светились через одежду и слои мяса. Но, несмотря на бушующую силу и ярость, мое сознание оставалось кристально чистым. Теперь я видел каждый удар противника, видел, как он отбивает удары, как двигается. Видел, что броня и плоть лишь сдерживают его истинные силы.

Молот в очередной раз обрушился на меня, но теперь я полностью подготовился. Подставив щит под углом, я отбросил клевец вниз, а сам ударил пылающим мечом по туловищу стража. Привыкнув к мощи Кладенца, я рассчитывал, что врага располовинит, но вместо этого лишь срезал часть богато украшенного доспеха вместе с одеждой, которая начала полыхать.

– Я так и знал. Страж!

– Сдохни ангельское отродье! – взревел Дунай, бросаясь на меня. Он совершенно не обращал внимания на горящую одежду и сползшую броню. Теперь любой мог увидеть его серое нутро. И больше броня не сдерживала создание древних. Как не сдерживали и понятия о возможном и невозможном для человека, коим он никогда не был.

Подпрыгнув на два метра, страж обрушился вниз, снарядом из катапульты. Свист рассекаемого воздуха заглушил крики солдат, поддерживающих своего бойца. Едва успев отскочить в сторону, я ударил Кладенцом, но поднявшиеся в воздух комья сырой земли закрыли мне обзор, и в этот же момент на левое плечо с визгом стали влетел клевец.

Будь я обычным человеком – умер бы в самом начале боя. Будь морфом даже драконидом после такого мне точно не жить. Но я первожрец Святогора, на треть уже являясь хранителем – смесью демона и ангела. И меня лишь отбросило на несколько метров в сторону. Щит теперь стал совершенно бесполезен. Без сомнений я отбросил его в сторону, обнажив левую руку, на которой уже не осталось брони. Кроме моей собственной.

Набрав полную грудь воздуха, я бросился навстречу уже мчавшемуся врагу. Кладенец, перехваченный двумя руками, гудел и пылал. Обычный меч давно бы сломался, даже вопроса не было, что прочнее, тонкое лезвие или толстая стальная труба с наковальней на конце. Но только не для моего меча. Привычно ударив молотом навстречу, страж несколько секунд не мог понять – куда делась голова с клевцом.

Этих мгновений мне хватило, чтобы обратным ударом срезать с него еще слой плоти и подпалить остатки одежды, и только после этого противник отскочил назад. Он прижимал куски брони к телу, в страхе оглядываясь на окружающих, но боялся не меня. Не знаю сколько лет, а может столетий страж умудрялся прятаться под личиной обычного человека, но теперь все кончено, и, судя по взгляду, он это прекрасно понимал.

– Ты уже забрал у меня жизнь. – С нажимом сказал противник. – И в ответ я заберу твою!

С этими словами он сорвал с себя остатки одежды и брони, оставшись голым по пояс. Точеные мускулы и мышцы из серой стали. Голый ухмыляющийся череп, скрывающий зубы под тонкой полупрозрачной броней. Он сбросил маску. Он больше не выглядел богатырем или воином Киева. Он стал самим собой. Дьявольским механизмом для наказания и охраны. Страшнее переродившегося демона, страшнее диких тварей.

– Пора умирать. – Улыбнулся враг и прыгнул с такой скоростью, что я заметил лишь смазанный силуэт. Только на рефлексах и отражении я сумел поймать его удар. Тонкий почти невидимый вибрирующий с тяжелым гулом клинок торчал из запястья стража на добрых тридцать сантиметров. А еще он выдержал блок Кладенца.

Дунай атаковал молниеносно, чудовищно сильно и почти неостановимо. Активировав демонический щит, я едва успевал блокировать его удары, не нанося в ответ ни одного. Я чувствовал, что схватка проиграна. Но понять должен был это гораздо раньше, когда страж только ступил в круг импровизированной арены. У меня просто не хватало сил и умения, чтобы его побороть в прямом столкновении. А значит, честно играть больше нельзя.