Глава 11

— Мы насчитали больше пяти тысяч воинов против наших трех. — Хмуро доложил Илья, показывая позиции врага. — Пока мы соберем все отряды и выгрузимся, нас атакуют. На то, чтобы подтянуть резервы, уйдут два дня. При сражении плотным фронтом мы потеряем половину, с благословения Святогора треть. И все же это будет слишком мало, чтобы идти на Киев. Мы не сможем осадить город.

– Погоди. И что же ты предлагаешь? Бросить поход и отступить обратно к Полоцку? — сообразил я. — А потом что? Сидеть там и ждать, пока Ярополк сам к нам заявится? И при этом непонятно еще, что делает Империя, явно же она его будет поддерживать, как поддерживала Полоцк.

— И сильно им это помогло? — усмехнулся Владимир. – Илья прав. Лучше отступить, найти позицию получше и тогда врага встречать на своих условиях. Мы в трех днях пути от Смоленска. Если поднимемся и перетащим ладьи полозом, то окажемся в реке Дручи, которая приведет нас прямиком к Киеву.

— Думаете, они так просто дадут перетащить корабли? – спокойно спросил я, чувствуя, что подступившая было ярость мгновенно ушла. – Очень сомневаюсь. Уж лучше дать сражение сейчас или в самом деле укрепиться и выманить их на наши позиции.

– Мы отступим. -- Непреклонно сказал Владимир. – Нельзя рисковать войском, которое жизненно необходимо для осады. Пусть это займет на пару недель дольше, но у нас хватает припасов и времени. Сохранить армию для решающего сражения – наш главный приоритет!

– Хорошо. В таком случае наше воинство прикроет отход и переправу. – Сказал я, успокаиваясь. – Мне только понадобится припасов для обороны на три дня. И не трогайте мои корабли.

– Еще припасов? Ты и так забрал все орудия Империи! – возмутился князь, но, взглянув на Илью, тяжело вздохнул, выпрямляясь. – Ладно, будь по-твоему.

– В таком случае не буду вас больше задерживать. – Кивнув на прощание, я вышел к своим воинам. Полторы сотни рыцарей Света превратились в шесть сотен, и почти каждый морф теперь был десятником. Отдельно стояли десятки со свинцеплюями и десять рабочих паровых доспехов с привязанными напрочь имперцами.

– Мы будем отступать? – хмуро спросил воевода.

– Еще чего. – Усмехнулся я, проверяя легко ли выходит Кладенец из перевязи. – Готовь солдат.

– Э-э. – Чуть замялся морф. – Я, конечно, рад отдать за вас и Святогора жизнь. Но не думаете, что это будет несколько бесполезно? Нас все же меньше тысячи, а их пять!

– И когда нам это мешало? – спросил я, подняв бровь. Воевода вздрогнул и повернулся уже уходить, но я поймал его за плечо. – Успокойся. Шучу я. Нет смысла на них лезть. Но и они не спешат нам навстречу. Уверен, когда Дара вернется, все станет понятнее.

– Как прикажете. – С явным облегчением поклонился Крег. Мы вместе дошли до переднего ряда, в котором двадцать отборных морфов в полных латах соседствовали с паровыми доспехами, уже начавшими прогрев движителей. Внушительная сила, даже если сравнивать с огромной толпой, расположившейся напротив нас через небольшое болотце.

Хотя толпой называть отлично снаряженное и подготовленное войско было бы неправильно. Разделившиеся на три ряда обороны военные уже вырыли рвы и подготовили деревянные стены. Смотровые башни и укрепленные позиции были выполнены из толстых бревен. Единственное, чего не хватало холму, чтобы превратиться в настоящую крепость – ворота и жилые дома. Походные палатки и шатры не в счет.

– А они глазастые. – Сказал я, заметив, как несколько лучников противника стреляли, будто в пустоту, но затем на воде показались круги от мощных прыжков Дружка. Вскоре Дара оказалась возле нас и, соскочив с скакуна, вытащила из его бока стрелу. – Задели?

– Царапина. – Отмахнулась девушка. – Незаметно не подойти.

– Еще что-нибудь необычное заметила?

– Лагерь у них странный. Будто на несколько частей разбит. – Задумчиво проговорила Дара, шевеля ушами. – Воины вроде одеты похожи, но держаться отдельно друг от друга.