– Что это за колдовство такое?! Обмануть нас решил, колдун?! – с криком поднялся со своего места Блуд. – Думаешь кто-то поверит в то, что боги не через волхвов со смертными говорить могут? Не бывать такому поединку! Варяжко с тобой сражаться не будет!
– Ну нет! – встрепенулся воин уже готовый к битве. – Чтобы я отказался от боя и своих слов?! Какие бы чары на нее не легли, девке это не поможет! Схватке быть!
Он с силой крутанул булаву за рукоятку, и я понял, что не могу уследить за ее бойком, настолько быстрым было движение. Десятки острых шипов с гудением вспороли воздух, будто улей пчел кто-то растревожил. Скорость, сила и ловкость бойца не оставляли сомнения в его превосходстве. Если бы они сражались без благословения, я бы сам остановил бой. Но теперь у Дары были все шансы победить в поединке.
– Начали! – крикнул Блуд, рубанув ладонью, и в то же мгновение фигуры Варяжко и волчицы будто расплылись. Может сказывалась усталость от молитвы, но я не видел столкновений и догадывался о них только по скрежету металла.
Железные иглы с булавы сыпались под градом ударов. Эпические когти народа волколаков показывали всю свою мощь. Но и воевода был силен. Несколько раз, блокируя атаку врага, Дара отлетала к краю круга. Бросалась вперед, как ураган, кружилась, прыгая с места на место и не давая воеводе продыху ни на секунду. Пожалуй, даже мне в этой схватке пришлось бы не легко, девушка же и вовсе едва держалась на благословении и собственной гордости.
Очередной богатырский удар швырнул ее на землю, и я поднялся, чтобы остановить бой, но волчица посмотрела на меня с такой яростью, что я понял – этот бой она должна закончить сама. Выиграть или проиграть – не важно. Главное сама. Хотя я, конечно, надеялся на первое. Извернувшись, будто веретено, девушка разминулась с булавой врага и отскочила.
Ее стиль боя менялся, приспосабливаясь к противнику и новому телу. Она все ниже пригибалась к земле, крутилась и кружилась, запутывая соперника. Бросалась в молниеносные атаки и до последнего держала удар. А затем все кончилось. Время потекло, как мед, и я сумел разглядеть, как Дара ударила противника по лицу хвостом.
Богатырь инстинктивно отмахнулся, защищая глаза, и тут же черные когти впились в его плечо. Но вместо того, чтобы сдаться, он перехватил руку Дары, а второй схватил ее за горло, впечатывая в землю. Маленький кулачок бил по стальному шлему, но с каждым разом все слабее.
– Хватит! – раздался над поляной зычный голос еще до того, как я успел что-то сказать. – Будем считать это нашей победой. Решим все в финальном поединке.
– Дунай, Дунай пришел… – раздался в толпе ропот. Подскачив к Даре, я поднял ее и влил в горло зелье лечения. Гортань была повреждена, как и грудная клетка, на девушке было множество порезов, но она была жива. С облегчением я передал ее на руки Крегу и повернулся к своему противнику.
Черт. Кажется, я и в самом деле был чересчур самоуверен. Даже под одеждами я легко мог узнать фигуру Стража.
Глава 13
— Ни разу не видел в этих краях вашего брата. — Улыбнулся я, чуть оскалив клыки и забирая у Крега башенный щит. — И надеялся, что не увижу.
– Что ты знаешь про моих братьев. — Хмыкнул Страж, вооруженный двуручным молотом с узкими лезвиями на концах. Скорее кирка с короткими носиками, чем полноценный молот. Но от оружия исходила аура тяжести и уверенности. Многочисленные царапины и выбоины на рукояти говорили, что она тоже из металла, а значит, весь молот весил не меньше десяти килограммов.
— Достаточно, чтобы понимать, что магией ты не владеешь. Вот только ты сам по себе существо магическое, так что драка будет не слишком честной.
— О чем этот чужак лепечет? — спросил Блуд, нахмурившись.
– Понятия не имею. — Почти равнодушно бросил Дунай. Почти, я заметил, как он сузил глаза, концентрируясь. Да, все верно, теперь ошибки быть не могло. Передо мной стоял точно такой же страж, как и встреченный в подземелье Уратакоты. Меньше статуй в деревнях и поселках, но на полголовы выше обычного человека.
– Какого черта ты здесь забыл? – спросил я, не спеша вынимать Кладенец из перевязи. – Твое место в Империи. Среди таких же, как ты. Только слепые и тупые не увидят, что скрывается под твоей одеждой.
-- Возможно, это ты слишком много видишь. Как и слишком много болтаешь! – не дожидаясь, пока я обнажу меч, или Блуд отдаст разрешение на атаку, богатырь ринулся вперед. Киевский воевода запоздало махнул рукой, но молот Дуная уже ударил об мой щит. С скрежетом и искрами клевец пробил толстый башенный щит насквозь. Сила столкновения была такой, что я не удержался на ногах, припав на одно колено. Страж оставался неостановим.
Но в этот раз я жив, здоров и полном сознании. От того хлипкого юнца, что возомнил себя сыном лорда Рейнхарда не осталось и следа. Я изменился, полон сил и стал куда крепче. И даже имперские стражи не смеют вставать на моем пути! Дунай пытался вытянуть молот, застрявший в щите, я же дернул его на себя, выворачивая по дуге.