Это слоны? Или что вообще за дрянь? Пока пытаюсь понять, что именно на нас наступает, из леса вываливаются новые и новые группы противника. Громадные, поросшие мехом животные с длинными бивнями. На каждом - подобие мини-крепости, заполненной воинами.

Отправляю против них зомби. Но эти махины просто топчут мертвяков, снося их. Воины сверху сыпят горящими стрелами. Откуда около берега появилась армия мохнатых громадин? Климат же совсем не тот. Да и не такого размера долина, чтобы прокормить такое количество животных. Качаю головой, думая, как лучше поступить. Мою мёртвую пехоту уничтожают на глазах. Единственный отряд, который возможно сможет им противостоять - это великаны. Вся остальная небольшая мёртвая армия будет быстро втоптана в песок и уничтожена.

Поэтому бросаю вперёд мёртвые громадины. Убедившись, что они движутся в нужном направлении и вот-вот столкнутся с противников, опускаюсь на одно колено, начиная снова чертить знак ритуала. Напитываю своей кровью. Только в этот раз не поднимаю свежих мертвецов, а воздействую на уже имеющихся. Основная цель - максимально увеличить их скорость и прыгучесть. Вижу, как из-за меняющихся пропорций тела с зомби отпадают части доспехов. Некоторые сбрасывают их сами, подчиняясь моему приказу. Ничто не должно мешать трансформации.

Заканчиваю процесс через несколько минут. Теперь у меня несколько сотен быстрых и ловких воинов, которые в состоянии уклоняться от ударов местных слонов-мамонтов с четырьмя бивнями. Конечно, если у меня всё получилось, как надо.

Чувствуя подступившую слабость, машу рукой Ганнибалу и гном тащит мне ещё одного пленного. Вскрываю глотку, отправляя в желудок новую порцию крови. Оторвавшись от горла, направляюсь к пленным. Упираю глаза в ближайшего из них.

- Откуда здесь эти звери? Это тоже ваши?

Тот испуганно машет головой. Пытается начать говорить. Получается с третьего раза. Выдавливает из себя слова.

- Нет-нет. Это князь. Прибыл на свадьбу своей дочери с гвардией.

Меня начинает разбирать нервный смех. Отличная у них вышла свадьба. Щедро сдобренная кровью. Оглядываюсь на поле боя. Трое из моих великанов уже пали. Оставшиеся пятеро сражаются. Но на песке уже едва ли не десяток мощных зверей. А с фланга, как саранча набегают слепленные мной конструкты. Вполне успешно добирающиеся до сухожилий этих громадных животных. Поняв, что ситуация под контролем, возвращаюсь к нанесению знаков на воинов Левангера. Сам эльф стоит чуть в стороне, бросая в мою сторону опасливые взгляды. Не знаю, какую там картину он сложил у себя в голове, но такого поворота событий, видимо не ожидал.

Сбоку приближаются остальные бойцы культа и Клепсида со своими людьми. Немного особняком идёт Аганис, внимательно наблюдающий за ходом сражения. Когда они подходят почти вплотную, слышу вопрос от Аньшань.

- Думаешь они не обнаружат ритуал?

Ненадолго отвлекаюсь, поворачивая голову в её сторону. Отвечаю.

- В Трейсе они нашли нас только часов через пятнадцать. А здесь мне нужен максимум час. После этого просто уберёмся отсюда.

Когда заканчиваю фразу, мне в голову приходит очень простая мысль. Зачем я сейчас всех принимаю в культ, если Клепсида теперь в состоянии всех нас отсюда перенести? Поворачиваюсь к главе "часовщиков", собираясь задать этот вопрос. Но когда открываю рот, в воздухе раздаётся серия хлопков.

Успеваю только поднять голову вверх, а оттуда уже бьют столбы пламени. На этот раз переместившиеся драконы атаковали сразу же. С некоторых из них спрыгивают воины, притормаживающие около самой земли. Какое-то заклинание для десантирования? Впрочем, через секунду появляется совсем другая мысль - лидер "ордена" снова не может использовать свою магию. Так как наши боевые порядки перемешались с воинами врагов. Чёрт! Что мешало мне озвучить это предложение чуть раньше? Когда такая возможность ещё была.

Ещё через пару секунд мне становится совсем не до самобичевания. Рядом в песок бьёт пламя. Отпрыгиваю в сторону, летя кувырком. Когда поднимаюсь, обнаруживаю, что очередная партия воинов противника десантируется прямо в строй людей Левангера неподалёку. Ещё две падают рядом, с другой стороны. Вокруг начинается кровавое месиво.

Клепсида вскидывает руку и в воздухе появляется переплетение красных дрожащих нитей, через доли секунду стремительно взлетающие вверх. Поднимаю глаза, следя за ними и вижу распадающегося на куски дракона, окатывающего землю потоками крови. А потом опадающего ошмётками драконьего мяса. Оборачиваюсь на лязг стали за спиной. Ганнибал схлестнулся с одним из нападавших. Да и остальные тоже вступили в бой. Вокруг разгорается новый виток битвы. Только эта вряд ли завершится в нашу пользу. По всем признакам, новоприбывшие - поисковый отряд администрации. Значит совсем скоро здесь будет не протолкнуться от драконов и спрыгивающих вниз солдат.

Словно в подтверждение моих слов, в воздухе появляется ещё несколько десятков крылатых зверей. Оглядываюсь, пытаясь придумать, что делать. Около кромки леса мои зомби продолжают потрошить отряды неведомого князя, который впрочем, уже обратился в бегство. Но и над ними возникают драконы, обрушивающие вниз пламя. На помощь мертвяков рассчитывать не стоит. Да они и не смогут ничем помочь в схватке против драконов.

Клепсида снова пускает в ход свою магию и сбивает ещё несколько воздушных целей. Но противник прибывает быстрее, чем она их успевает уничтожать. Лихорадочно пытаюсь сообразить, что делать, когда тело пронзает боль. Кто-то из членов культа только что погиб. Новый или старый? Кто? Кручусь вокруг своей оси и чувствую ещё две вспышки боли. Суки!

Сжимаю посох и почти неосознанно бросаюсь на помощь Ганнибалу. Обрушиваю оружие на плечо воина, который с ним сражается. Когда лицо перекашивается от боли, кручу кусок дерева в руках и всаживаю острие противнику в глаз. Второй пытается достать меня слева. Ухожу в сторону, нанося ответный удар в голову. На несколько минут полностью погружаюсь в бой, орудуя посохом. Из этого состояния меня выдёргивает вопль Аганиса.