Первого сбиваю с ног ударом посоха. Второго сносит ударом кувалды Ганнибал. Ещё трое отступают назад, обнажая мечи. Но не выдерживают натиска ворвавшихся внутрь бойцов. Бросаюсь к выходу отсюда. В таком режиме проходим ещё несколько комнат, убивая всех встречающихся на дороге.

А вот за очередной дверью я застываю на месте. Ещё один зал с высоким потолком. Только вдоль стен что-то однозначно похожее на компьютерные терминалы. Наверх ведёт несколько узких металлических лестниц, с которых имеется выход на помосты, тянущиеся вдоль стен. Всего их насчитываю пять. Каждый тоже уставлен каким-то подобием терминалов для управления. И везде снуют люди.

Впрочем, они практически сразу же замирают, уставившись на нас. Кто-то кричит. Вижу, как вперёд уносится Ганнибал, уже вошедший во вкус. За ним бежит ещё несколько воинов с обнажёнными мечами. Правда добраться до целей они не успевают.

С громким щелчком появляется мутно-белое, почти непрозрачное поле отсекающее нас от всех остальных. Своеобразный купол, охватывающий со всех сторон. Бросаю взгляд назад. Понимаю, что он проходит через каменную стену и отрезает от выхода всех, кто остался у меня за спиной. Через секунду становится заметно ещё одно явление - белая стенка, сквозь которую можно различить очертания зала и людей, медленно опускается вниз.

Боковые стороны тоже приближаются. Ганнибал, метрах в десяти передо мной, с размаху бьёт по преграде кувалдой. Сначала кажется, что оружие спокойно прошло сквозь ней. Но когда он отдёргивает её назад, становится ясно, что от его любимой кувалды осталась только рукоять. Гном оглядывается на меня. Выражение лица чётко отражает эмоции. Ярость, непонимание, обиду.

В голову приходит всего одна мысль - задействовать тот же ресурс, что выручал до этого. Провожу рукой по сумке. "Искры" пульсируют, но не так сильно, как на пляже. Бужу в своей голове образы из старой жизни, вспоминаю всех погибших соратников. Старательно раздуваю угли ненависти к тем, кто создал этот мир. Людей, использующих других, чтобы зарабатывать и пользоваться всеми благами цивилизации. Срабатывает. Пульсация нарастает в разы.

Выплёскиваю ярость, сосредотачиваясь на белых стенках купола. На этот раз удар проходит волной. Которая впрочем не наносит ровным счётом никакого ущерба. Проходит насквозь и уносится к стенкам помещения. Слышу крики людей, попавших под неё. Что-то с грохотом падает вниз. В отличии от угрожающего нам купола, урон людям и предметам, мой удар наносит вполне реальный.

Пробую по другому. На это раз концентрируюсь на самих стенках купола. Пытаюсь представить, как разрываю их изнутри. Распыляю. Уничтожаю. Когда бью снова, в первый момент кажется, что ничего не вышло. Но через секунду потолок сферы, который уже приближается к моей голове, исчезает.

Первым вперёд уносится рыжебородый гном. За ним с воплями устремляются остальные. Через считанные мгновения вокруг воцаряется кровавая бойня. Безоружные "золотые", ни один из которых не поднялся выше первого уровня, с воплями умирают. Впрочем, избиение младенцев продолжается не так долго. Секунд через десять вокруг начинают появляться солдаты в полной экипировке и с оружием в руках. Но не в таком количестве, чтобы остановить разъярённых культистов.

Я пока не вступаю в бой, ограничиваясь тем, что наблюдаю за происходящим вокруг. Поняв, что мои люди вполне справляются, шагаю в сторону терминалов, стоящих около стены. Сомневаюсь, что я разберусь, каким образом их использовать. Но вполне может получиться так, что с их помощью у меня выйдет добиться того же эффекта, что и при входе прямо в "плоть" системного узла. Только при таком раскладе, меня возможно не смогут принудительно отключить. По крайней мере, я на это надеюсь.

Когда прохожу половину расстояния до терминалов, в воздухе раздаётся звенящий звук. Поднимаю голову. В центре зала повисла туманная фигура, постепенно приобретающая всё более чёткие очертания. Уже привычно задействую силу "искр" и бью по нему. С удивлением обнаруживаю, что ущерба не наношу.

Туман наконец приобретает вид головы висящей в воздухе. Она с удивлением смотрит на меня. Как на муравья, который решил вцепиться в слона и прикончить его. Взметываются фонтаны тумана, приобретая очертания щупалец. Обрушиваются вниз. Прикрываюсь скорее машинально. На этот раз срабатывает. Появившийся мерцающий щит принимает на себя удар и мгла растекается по комнате, исчезая в воздухе.

Следующую минуту мы обмениваемся ударами. "Голова" пробует достать меня, а я пытаюсь понять, как можно нанести реальный ущерб этому защитнику вражеской цитадели. Задействую разные варианты атакующей магии, но ни один из них не срабатывает. Вокруг продолжается бой. Пару раз чувствую вспышки боли, но не могу отвлечься и посмотреть, кто именно погиб.

Во время следующей атаки Искина, пробую ударить не по самой голове, а по его разуму. Не сильно надеюсь на успех, но других вариантов у меня в голове нет. Всё остальное я уже успел перепробовать. И ни один из них не сработал.

Когда выброшенное мной вверх щупальце чистой силы бьёт в туман "головы", её лицо искажается болью. Через секунду чувствую, как меня поднимает в воздух и земля уходит из под ног. В себя прихожу, оказавшись на одном уровне с Искином. Эта сволочь отвечает точно таким же ударом. От которого я не могу защититься. В голове проносится калейдоскоп образов из прошлого. Как совсем далёкого, так и свежего. Череп взрывается от боли и нахлынувших ощущения. На момент мелькает мысль отпустить Искина и рухнуть на пол. Почему-то я уверен, что если прекращу атаку, он тоже откажется от своей. Через доли секунды понимаю, что противник вполне мог сам внедрить в мой разум эту мысль.

Где-то на задворках сознания отмечаю мерцающую перед глазами надпись об активации протокола "ресурс". Только вот в этот раз это сильно не помогает. Мы продолжаем кружиться в воздухе, пытаясь разорвать сознания другу друга в клочья. На заднем плане слышатся крики солдат и лязг оружие. Где-то подо мной продолжается бой. А я соревнуюсь с Искином в игре "кто кого быстрее сведёт с ума".

В какой-то момент мне кажется, что он вот-вот победит. Всё плывёт не только перед глазами, но и внутри черепной коробки. Я уже с трудом соображаю, что происходит и кто я такой. Встряхиваюсь, когда по телу прокатываются новые вспышки боли. Ещё кто-то из моих людей погиб. Пока я меряюсь силами с электронным ублюдком, приученным выжигать мозги таким, как я. Останавливаюсь на этой мысли. Фиксирую её. И транслирую в туманный череп напротив.

Он же Искин. Из числа весьма мощных. А значит располагает автономным мышлением и способностью к анализу. Так что подобная атака должна ударить по его разуму так же, как и по любому другому. Выплёскиваю на него новые и новые потоки данных, загоняя их внутрь противника. Точно так же, как он сейчас делает со мной.

В какой-то момент понимаю, что давление на моё сознание ослабевает. Ощущения схожи с теми, что бывают, когда вынырнешь из моря, вдоволь нахлебавшись воды и наконец втягиваешь воздух. Понимаю, что это значит одно - моя тактика работает. Обрушиваю на противника удар за ударом. Хватка Искина продолжает ослабевать, но слишком медленно. Не хочется, чтобы сразу после этих электронных мозгов, передо мной появился следующий урод, который помешает добраться до цели.

Всаживаю в туманную голову напротив новые и новые щупальца. Транслирую ему образы о том, что он всего лишь бесплотная оболочка, которая служит интересам реальных людей. Всё его существование - один большой обман. А возможность мыслить - просто насмешка, учитывая "железные рукавицы" в которых его держат правила. Уровень воздействия на мой разум продолжает снижаться. Противник слабеет с каждой секундой.