Сначала события развиваются относительно неплохо. Маги Трейса бьют по одному из великанов, выжигая его лицо и тот начинает метаться из стороны в сторону, издавая дикие вопли. Кто-то прыгает на него сзади, вгоняя клинок в ногу и туша заваливается на песок. Через несколько секунд бойцы добираются до его шеи и одним огромным бойцом в армии противника становится меньше. Ещё двое бросаются вперёд, но "часовщики" и мои люди рассыпаются в сторону, уходя от ударов оружия. После чего эту пару ждёт та же судьба, что и первого.

Но вот остальные реагируют более умно. Отступают назад, сомкнув строй. Пара из них обрушивается сзади на строй воинов Левангера, круша их ударам палиц. Со стороны противника слышится слитный рёв сотен торжествующих глоток. Похоже они решили, что победа уже у них в кармане. И выбора у меня практически не остаётся.

Наклонившись, черчу на песке знак ритуала. Пускаю в ход свою кровь. Так будет надёжнее. Поднятые зомби будут намного живучее и сильнее. К тому же, после их можно будет переформатировать в полноценные конструкты, которые по своим возможностям намного превосходят обычных мертвяков.

Стараюсь действовать максимально быстро. Но всё равно, пока добираюсь до финала ритуала, на месте левого фланга остаётся только несколько отдельных группы, держащих оборону. Остальные либо мертвы, либо отступили ближе к морю, пытаясь заново сформировать строй и атаковать противника, отвлекая его от окружённых товарищей. Сам Левангер, бросив взгляд на знак ритуала, уносится туда же.

Наконец заканчиваю. Секунда, другая, третья. Вот я уже чувствую поднимающихся зомби. Хорошо. Посмотрим, как вам придутся по вкусу такие противники! Немедленно ориентирую всех свежеподнятых мертвецов на атаку врага. Некоторые бросаются в схватку находясь ещё в лежащем положении. Но основная масса всё же встаёт на ноги, перед тем, как начать бой. Побочный эффект ритуала - многочисленные вопли вдоль линии сражения. Воины с обеих сторон отшатываются и бросаются в сторону, при виде оживающих у них на глазах мёртвых тел.

На левом фланге, где концентрация трупов особенно высока, отряды зомби обрушиваются на противника, сминая его ряды. Последними на ноги встают три мёртвых великана, которых я бросаю в бой против их же сородичей. Когда они укладывают на песок ещё пять мёртвых тел, обратив остальных в бегство, вычерчиваю ещё один знак. Снова щедро поливаю его кровью. После того, как поднимаюсь на ноги, понимаю, что меня слегка качает из стороны в сторону. Но зато у нас стало на пять зомбовеликанов больше.

Через несколько минут перед строем воинов Левангера формируется ещё один - из мёртвых воинов с обеих стороны. Надежно сдерживающий противника. На левом фланге великаны и вовсе прорывают оборону вражеской армии и выходят к ним в тыл. Командиры противоположной стороны, похоже слегка приходят в себя и пытаются восстановить статус-кво. В дело вступают лучники, быстро засыпающие великанов стрелами. Но мертвяков, методично перемалывающих вражеских солдат это мало смущает.

Как по мне, сейчас самое время начинать приём соратников Левангера в члены культа. Только сначала мне нужно восстановить свои силы. Расталкивая слегка ошалевших воинов, добираюсь до вражеского строя. Сначала примериваюсь сам, но меня всё ещё продолжает покачивать. Поворачиваюсь к Ганнибалу, стоящему рядом.

- Мне нужен пленник. Живой, но безоружный.

Рыжебородый гном кивает. Смотрю на бьющихся впереди мертвяков и пытаюсь руководить. Трое из них разом бросаются вперёд и вцепившись в щит вражеского воина, выдёргивают того из строя. Двое сразу же погибают от ударов его соседей. Но вот уцелевший благополучно затаскивает его за спины своих собратьев. Ещё один из которых обрушивает воину на затылок удар рукояти меча. Тот правда всё еще удерживается на ногах. Но эту ситуацию быстро исправляет подлетевший сбоку Ганнибал. Через несколько секунд солдат противника уже валяется на земле. А гном отбрасывает ногой в сторону его клинок.

Когда я подхожу, он как раз начинает подниматься. Даю ему начать процесс, после чего хватаю за доспех и тащу вверх. Понимаю, что после двойного применения ритуала, ослабели не только ноги, но и руки. Получается с трудом. Поэтому приходится наклониться к нему, всаживая зубы в глотку. Чувствую, как в организм вливается тёплая жидкость. А силы начинают возвращаться. Когда поток крови ослабевает, отбрасываю тело в сторону. С довольным видом, выпрямляясь.

Слышу испуганные вопли со стороны строя противника. Кто-то и вовсе бросается бежать. Похоже пьющий кровь вражеский боец стал для них перебором. Скалюсь во весь рот. В бегство обращаются ещё двое. Разворачиваюсь к ближайшему из воинов Левангера. Провожу пальцем по своему лицу, собирая кровь. Схватив его за руку, рисую знак культа. Молодой парень сначала не понимает, что я делаю. Закончив, вижу его слегка ошеломлённое лицо. Похоже почувствовал действие культовых аур.

Перехожу к следующему. На четвёртом приказываю зомби выдернуть ещё одного воина противника. В этот раз просто разрываю ему глотку. Тащу за собой, используя его кровь для инициации новых членов культа. Постепенно перемещаюсь вдоль строя. Левый фланг противника тем временем опрокидывают полностью. Их строй начинает колебаться, подаваясь назад. Когда полностью ломается, приказываю притащить мне ещё пленных. Обращаю, что инициированные воины Левангера еле сдерживаются от броска вперёд. Кричу им, что могут отправляться вперёд и убивать. Только пусть обеспечат мне пленных перед этим. Три десятка новоиспечённых бойцов культа устремляются на противника. Опережая их, в том же направлении уносится Ганнибал, за которым следует Цезарь. Таркнов и Снэра остаются рядом.

Сначала опасаюсь, что приказ по поводу пленных будет исполнен не самым лучшим образом. Но через несколько минут на песке уже сидит почти три десятка вражеских солдат, испуганно шарящих по округе глазами. Вокруг них кругами бродит Ганнибал. Судя по кровожадному выражению его лица, ждёт пока один из них кинется бежать. Пленники похоже это тоже улавливают. По крайней мере ведут себя максимально смирно и не дёргаются, чтобы не дать гному шанс.

Я же продолжаю принимать в культ новых членов. Дело идёт. Но слишком медленно. Пока их всего около полусотни. Если оценивать на глаз, то всего на пляже осталось около семисот воинов, приплывших с эльфом из Хеноца. Такими темпами мне придётся потратить ещё пару часов, чтобы нарисовать знак культа на каждом из них. Меняю тактику и прекращаю двигаться вдоль строя. Вернувшись к пленникам, стою рядом. А ко мне выстраивается очередь из желающих.

Когда подбежавший Левангер, интересуется, насколько быстро идёт процесс, первым делом рисую знак анархии и на его кисти. После чего отвечаю, что не так быстро, как ожидалось. Сейчас процесс ускорился почти вдвое. Но мне всё равно нужно не меньше часа. Эльф молча вздыхает и бросает полный сомнения взгляд вглубь материка. Тоже поворачиваюсь туда. Где-то вдалеке, мои зомби добивают остатки вражеской армии. По крайней мере тех, кто отстал и не успел скрыться под деревьями в лесу. Подумав, отзываю их назад. Возвращаю взгляд на эльфа и пытаюсь его успокоить.

- Если появятся новые отряды противника, то у нас есть готовые зомби. И масса ещё не задействованных трупов.

Непохоже, что это срабатывает. Левангер отходит в сторону всё с тем же обеспокоенным выражением лица. Не до конца понимаю почему. По поводу новых отрядов из глубины континента, я бы не переживал. Вот, если перед нами появятся отряды администрации, то это будет однозначным фиаско. Учитывая, что я успел принять не так много людей в качестве членов культа. И перенести всех разом не получится. По моей собственной оценке, количество принятых уже близится к сотне. Может быть даже перевалило через это значение. Но всё равно, даже до трети численности армии ещё очень далеко.

Когда наношу знак анархии на руку очередному солдату, сзади слышатся крики. Оборачиваюсь. Чуть наклонив голову в сторону, пытаюсь оценить нового противника.

Глава XV. Прыжок в неизвестность