– Им занимается Ники.

– Ники? Но я же не опоздала?

– Соня, мы поговорим обо всем после работы. – Мари снова извиняющимся взглядом посмотрела на Рона. – День сегодня какой-то…

– Бывает.

– Виски чуть короче не надо?

– Нет, так хорошо.

– Тогда все. Секунду, я заполню квитанцию для оплаты.

Мари присела за небольшой столик у стены. Рон через зеркало наблюдал за Соней. Та стояла у своего рабочего кресла, силясь сдержать слезы. Совсем молоденькая. Наверное, практикантка. Ники гораздо старше, опытнее, наглее. Судя по всему, Ники не привыкать, перехватывать клиентов.

– Да что вы говорите, я так и думала, – заливисто хохоча, Ники вела негра назад. – Ах, Соня, Джек не мог ждать ни минуты. Он торопится.

Ники лукаво улыбнулась и, нежно придерживая голову Джека, принялась расчесывать мокрые густые кудри. Соня молча вышла из комнаты.

– Прошу вас. С этой квитанцией к администратору, – Мари протянула Рону листок с записью.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Будем рады вас видеть снова.

Соня стояла у окна рядом со стойкой администратора. Прикусывая нижнюю губу, она неотрывно смотрела вдаль. Маленький лоб морщился мыслями о том, что она скажет этой нахалке Ники. Заплатив по квитанции, Рон вышел на улицу. Вечерело. Через несколько кварталов от парикмахерской Рон зашел в небольшую кофейню. Не спеша потягивая горячий капучино, Рон засмотрелся в окно. Семь дней назад он вышел из тюрьмы. Семь дней он на свободе. Что будет дальше? Пора об этом подумать. В окне, как на экране кинотеатра, жизнь прокручивала свой нескончаемый фильм. Каждую секунду – новый кадр с новыми героями. Неожиданно на стеклянном экране появились хохочущая рыжеволосая Ники и здоровенный, коротко стриженный негр. Рон вскочил.

– Уходите?

Расторопный молодой официант в два прыжка оказался у столика внезапно засобиравшегося посетителя. Рон бросил на стол деньги. Лицо парнишки расплылось в удивленно благодарной улыбке. Таких чаевых за чашку кофе он не ожидал. Господин либо не в себе, либо щедр.

За дверью кафе кругозор Рона сузился до коридора с людьми, двигающимися в сторону прошедших Ники и Джека. Глаза Рона прыгали по качающимся головам прохожих в поисках рыжего пятна. Он должен, он обязан ее найти! Зацепив взглядом рыжие локоны, Рон убыстрил шаг. Лавируя между идущими людьми, он целенаправленно приближался к девушке. Медный цвет волос цепко держал его взгляд. Осталось четыре головы, три, снова четыре, опять три, две… Где теперь? Знакомый заливистый хохот резко развернул Рона в сторону. Его взгляд моментально вычленил из людей, сливающихся друг с другом в темнеющем воздухе, характерную пару. Ники и Джек направлялись к автобусной остановке. Ни на секунду не задержавшись, Рон двинулся к вновь обозначенной цели. Ники беспрестанно крутила рыжей головой, громко смеялась и нарочито тесно прижималась к Джеку. Она была явно в хорошем настроении. Глаза Рона фиксировали каждое движение Ники, воспринимая рослого Джека туманным фоном происходящего действа. Подошедший автобус нарушил устоявшуюся картину. Ники, вытянув губы для поцелуя, чмокнула серую туманность и запрыгнула в среднюю дверь. Через несколько секунд автобус тронулся с места. Стоя на задней площадке, тяжело дышащий Рон искал глазами рыжую голову. Девушка стояла у передней двери. Рон, перехватывая поручни руками, в очередной раз взял нужное направление. Автобус затормозил, и Ники спрыгнула с подножки. В это же мгновение Рон метнулся к выходу через среднюю дверь.

Перебежав на противоположную сторону дороги, девушка неспешно пошла по улице. Рон двинулся следом, держа определенную дистанцию. Сейчас ему уже ничего не помешает избавиться от мысли, так долго и так больно бьющей в голову. Улица становилась глуше и темнее. Ники инстинктивно прибавила шагу, оглянулась и увидела, позади себя темную мужскую фигуру. Почувствовав опасность, девушка бросилась бежать, но ее коротенькие шажки не могли сравниться с длинными прыжками обезумевшего Рона. Олицетворением возмездия за совершенное зло он настигал жертву во имя торжества правосудия. Ники свернула в проулок. В таких иногда поздно вечером выгуливают собак. Но улочка была пуста. Ники вновь оглянулась и не увидела преследователя. Едва она подумала о счастливом спасении, как он роковой тенью вырос за ее спиной. В его руках была палка. Страх парализовал не только тело, но и голос Ники. Она сдавленно застонала, странными журчащими звуками из ее горла выходило осознание обреченности на смерть. Он ее убьет! За что? Инстинкт самосохранения снова обратил Ники в бегство, но это был бег в никуда. Чудовищный удар по голове остановил бессмысленное движение. На секунду замерев, девушка рухнула на землю. Уходящее сознание зафиксировало знакомое лицо убийцы.

– Вы?!