– Нашли отступницу?

Атэ покрутил в руках бокал, глядя через него на огонь. Портвейн пылал рубиново-красным. Огонь и кровь… Атэ крепче сжал тонкую ножку бокала и вновь взглянув на собеседника, решил перейти в наступление.

– Скажите, магистр, зачем вам эта чародейка? Артарий поднял пушистую бровь.

– Раньше вы не задавали таких глупых вопросов.

– Да… – Атэ кашлянул. – Да.

– Так каковы результаты?

– Я полагаю, магистр, чародейка нужна вам для того, чтобы разобраться, чем их магия отличается от нашей.

Бокал в руке магистра слегка качнулся, уронив несколько капель на его светлые одежды. Атэ отвел взгляд и опять принялся расхаживать по кабинету. Ему опять мерещилась кровь. Собственные ассоциации, которые упорно преследовали его весь вечер, нервировали все сильнее.

– Верно, – согласился Артарий, небрежно устраняя последствия своей неловкости одним движением руки, – но я не поручал вам расследовать этот вопрос.

Атэ отставил бокал на ближайшую поверхность и сцепил пальцы за спиной.

– Если я доставлю вам чародейку, я хотел бы знать, что она будет в безопасности.

– Так… – Артарий тоже поставил бокал на стол. – Садитесь, Атаниэль, хватит мельтешить. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но ваш непрофессионализм меня удивляет.

Атэ поёжился, сидеть не хотелось. Хотелось двигаться. Причем все быстрее. Нервы. Атэ вздохнул и опустился в кресло напротив магистра.

– Оскорбляйте меня, если хотите. Но пока я знаю то, чего не знаете вы, вам придётся отвечать на мои вопросы.

Артарий почесал бороду и встал. Он прислонился боком к каминной стойке и в упор посмотрел на Атэ.

– Признаться, мне было интересно, как вы поступите.

Атэ будто бы отпустило. Магистр открывал карты. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Артарий шагнул в сторону, взял с полки толстый пожелтевший том в кожаном переплёте и бросил его на колени ведьмаку.

– Открывайте, ну же, – подбодрил он капитана, который взял книгу в руки осторожно, будто ядовитую кусачую гадину.

Наконец, Атэ решился и открыл книгу на середине.

– Пусть пламя поглотит того, кто преступит закон. Пусть сила оставит жестокого. Воин Света идёт по небу, касаясь земли лишь там, где нужна его помощь, – прочёл он торжественно. – Что это? Сборник сказок?