— Алесса, ты с первого раза распознала настоящего жениха и спасла его от гибели. За это ты можешь выбрать свою награду. Так же как Эриса провести день с одним из женихов или через магическое зеркало заглянуть в недалекое прошлое одного из принцев и посмотреть, чем он занимался все это время после испытания.

Это шутка такая?! Кто ее придумал? Зачем?

Я смотрела на русалку и постепенно начинала понимать, что эта идея с выбором — ее ход конем! Игра на чувствах и коварное издевательство над моим неравнодушным сердцем.

Но, бездна черная, как же заманчив был выбор! Разве я могла упустить возможность понаблюдать своими глазами за тем, что Ахдар делал наедине с Магдой и о чем они говорили?!

— Я выбираю вторую награду, — невольно бросила взгляд на демона, и тот злобно сверкнул лживыми глазенками. Сложно не понять, на кого буду сегодня с интересом смотреть.

Поймала себя на мысли, что могу увидеть то, что окончательно отрежет нас друг от друга, но лучше сейчас, чем потом подставлять спину под новый удар и верить его лживым речам.

— Выбирай Ахдара, Алесса, не пожалеешь, — игриво подмигнула Магда и меня едва не стошнило от ее слащавой ухмылочки.

— Что ж, можете идти. Не опаздывайте на завтрак. Анфар почтит вас своим присутствием, — отрапортовала Далла. — Алесса, твоя награда ждет тебя в доме, — удалилась русалка, оставив нас наедине друг с другом.

Я тут же ринулась к пирсу, чтобы избежать разговоров, но Ахдар не позволил мне просто так уйти. Грубо схватил за руку и дернул на себя, а потом буквально силой потащил к ближайшей пальме, что росла чуть поодаль от шатра.

— Что ты себе позволяешь? Немедленно отпусти! — попыталась вырваться, но руку, будто клещами стиснули.

Довольно грубо демон припечатал меня к широкому стволу дерева и навис, обнюхивая не хуже собаки. Оторопь взяла от этих странных действий. Всем телом вздрогнула, когда Ахдар развернул мою ладонь к себе и принялся изучать метку. Как назло, в памяти всплыли обстоятельства, когда она сработала. Сэлшер тогда едва не добился своего.

— Ты была с нагом? Отвечай! —  впился пальцами в подбородок и вынудил смотреть ему прямо в глаза, полыхающие алым огнем.

— С какой стати я должна перед тобой отчитываться? — процедила с вызовом, — думаешь, понаставил меток, и я никуда не денусь? Я тебе не вещь, чтобы ставить на мне клеймо собственности! Сам, наверняка, с Магдой целый день развлекался, и при этом предъявляешь мне претензии? Двуличный лжец! Ненавижу! — к глазам подступили предательские слезы.

— Это ты разбрасываешься обещаниями, а сама строишь козни за моей спиной!

— Ты меня с Магдой не ровняй! Видно, стервы тебе и нравятся, раз вы такие довольные после испытания вернулись! Вот и женись на этой гадине! Будете до самой смерти жизнь друг другу портить.

— А ты, значит, невинная овечка? — полыхнул огнем, опаляя мое лицо жаром. — То с Ньордом путалась, теперь змеиной подстилкой заделалась!

— Что? Ай! — это уже выходило за рамки. Со всей дури залепила демону пощечину, и вскрикнула от пронзившей боли. Из глаз градом покатились слезы. Демон настолько раскалился, что на нем дымилась одежда, а я, приложившись к его щеке, получила сильнейший ожог. Кожа на ладони мгновенно покраснела и покрылась волдырями.

— Алесса? — мужчина отшатнулся, — прости, я не хотел. Позволь я помогу?

— Не приближайся! И, вообще, забудь о моем существовании, — убаюкивая поврежденную руку, медленно побрела к себе. В доме находилась сфера, на помощь в лечении которой я и рассчитывала.

— Так тебе и надо! — встретила издевательским смехом Магда, подкараулившая на пути. — Получила от ворот поворот? Наконец-то, Ахдар понял, с какой лживой тварью имеет дело! А я ему говорила, что ты только притворяешься наивной дурочкой. А на деле спишь и видишь, как бы урвать кусок пожирнее!