Сэлшер тут же сошел со своего места и нагло плюхнулся рядом со мной.

— А ты ожидала увидеть кого-то другого? Поэтому так беспокоишься? — хмыкнул мужчина, — признаться, удивлен, что это ты, Алесса, вытащила меня из топи. С другой стороны, это большая удача и я даже рад, что так получилось. Нам ведь так и не удалось познакомиться поближе.

— Это случайно получилось, — пробурчала, оглядываясь по сторонам в поисках другого укрытия. Мне уже становилось жарко, — я хотела спасти Ахдара, — призналась честно, хотя это и так всем участникам известно. — Извини, не хочу обидеть. Все тени были одинаковые. Хорошо, что еще на фантом не наткнулась, а сразу тебя вытащила. А вот Аквила погибла у меня на глазах. Я просто не успела ничего сделать, как она скрылась в мутной жиже. Ужасная смерть.

— Значит, демоница выбыла из гонки, — Сэлшера ничуть не взволновала смерть девушки, — итого у нас пять невест на четверых. Одна пара уже выбыла, и осталось три жениха и четыре невесты. Надо бы уже определяться с выбором.

— А ты разве еще не выбрал? — мрачно поинтересовалась, переваривая холодность змея и его равнодушие к судьбе Аквилы. Впрочем, если вспомнить участь Керы, то удивляться тут нечему. Я изначально старалась держаться от него подальше, да и он себя никак ко мне не проявлял. Почти всегда находился в стороне от всех и просто наблюдал.

— Выбрал? — усмехнулся и посмотрел мне в глаза, — всерьез полагаешь, что от нашего выбора хоть что-нибудь зависит? Вон, твоя мертвая подружка выбрала Сольена, и где она теперь? Или, думаешь, морской принц станет горевать по погибшей невесте и откажется от борьбы за главный приз?

— Но как же? Ничего не понимаю, — растерялась, — по-твоему, взаимные симпатии между парами ничего не значат?

— Я еще не разобрался, но… ты, Алесса, неплохой вариант, — подарил обольстительную улыбку и блеснул зелеными глазами, — правда, чересчур эмоциональна и жалостлива, но это неплохо. Скорее всего, не вонзишь кинжал в спину, лишь бы пробиться к власти. Насчет остальных участниц не уверен. Я с самого начала внимательно наблюдаю за каждой, — подтвердил он мои предположения на счет его персоны. — А за тобой особенно. Никто из пяти принцев не отказался бы составить тебе пару. Были мысли подобраться к тебе поближе, но демон четко обозначил свою позицию, а ссориться с ним я не хотел. Я же не Ньорд. Мало ли, вдруг и правда Ахдар станет править десятью островами! Потом еще припомнит мне отбор, — рассмеялся и окинул меня с ног до головы коварным взглядом. Хитрец какой! У этого жениха точно нет проблем с контролем эмоций! Наверное, своей расчетливостью он меня и отпугивал. — Жарко? — спросил, когда увидел, как по моему лбу градом стекает пот, который я не успевала смахивать ладонью.

Кивнула, чувствуя себя вареным куском мяса. Даже голова закружилась, когда он взял меня за руку и помог подняться на ноги.

— Пойдем? Поищем укрытие?

Так и побрели по песку, держась за руки. Я боялась свалиться под палящими лучами солнца, а он помогал идти.

— Ну и место ты выбрал! — возмутилась, когда прошли мимо очередной песчаной дюны, а впереди ни леска, ни укрытия не показалось. Захотелось вернуться к пальмам и птичкам, что на них щебетали.

— Родная стихия заставила, — отшутился и указал вправо. — Вот и пришли. Смотри!

Я искреннее заулыбалась, когда увидела бунгало с соломенной крышей и озерцо рядом с ним. Сразу открылось второе дыхание и прибавилось сил. Отняла руку от Сэлшера и первая ринулась к спасительному теньку.

Вошла внутрь и вздохнула с облегчением от прохлады. Увидела большую кровать и шкаф, столик и два плетеных стула. На подносе стояли холодные напитки и фрукты.

Первым делом осушила два стакана воды и только потом начала рыться в шкафу в поисках одежды.

— Вон то платьице будет сидеть на тебе прекрасно, — подошел наг со спины и указал на легкую светло-зеленую ткань короткого сарафана.

Что ж! Хороший выбор! В таком точно не будет жарко.

Мне уже поскорее хотелось избавиться от плотного костюма, не пропускающего воздух, и я одним движением сорвала с вешалки платье. А Сэлшер в это время так и продолжал стоять рядом и дышать мне в затылок.

— Позволишь? — повернулась и столкнулась с мужчиной нос к носу. — Мне надо переодеться, — намекнула, что ему стоит выйти наружу.