Тут же едва не задохнулась от жары и духоты странного места. Ощутила, как прохладная волна лизнула руку, и мне безумно захотелось окунуться в воду.

Но еще больше меня обескуражила реакция Сэлшера. Вместо того чтобы помочь своей спасительнице подняться, он резко потянулся к замку моей формы и дернул так, что я вскрикнула. Лихо отмахнулась и перевернулась на живот. Ползком по песку забралась в воду и встала на глубине, где мне было по шею. Приготовилась к нападению змеиного принца. Его зеленые глаза горели безумием. Он походил на свихнувшегося и пугал всем своим видом.

— Сними! Посмотри на метку! Кажется, мы выбыли! — наконец крикнул, объясняя свое странное поведение. Рванул на себе рубашку, оголяя торс. Повернулся ко мне правым боком и указал на свою метку в виде крупного змея, опоясывающего подножие горы.

За мгновение у меня вся жизнь пролетела перед глазами. Неужели случилось то, о чем я молила богов все эти дни? Я уйду с отбора с нагом? Уже сегодня? А как же Ахдар? Где он сейчас? Кто его спас и спас ли вообще?

Все чувства смешались, и я не понимала, чего же на самом деле желало мое сердце. Единственное, что точно знала — умру от тоски по демону и неизвестности, которая теперь его ждала.

— Твоя должна измениться и стать такой! — продолжал тыкать себя пальцем в бок Сэлшер. А я от страха застыла статуей, не решаясь взглянуть на грудь. Но было бессмысленно тянуть.

Отвернулась от нага и медленно расстегнула верх костюма. Вспомнила день, когда фавн явился за мной, чтобы провести на корабль. Тогда я впервые увидела метку отбора. Столь красивую, будто магический художник тонкой кистью с золотой краской написал на моей коже картину. Остров с обширными горами, которые венчал круг небесного светила. Вот и сейчас я смотрела на ту же самую метку, которая ничуть не изменила своих очертаний.

Снова на меня обрушился ворох противоречивых чувств. Я остаюсь, а уже на следующем испытании одна из участниц сгинет и только тогда на отборе останется три пары. Страх смешался с радостью, а потом опять накрыло тревогой за Ахдара. Что если это он сегодня выбыл с кем-то другим? Что если я умру следом за Аквилой?

Не сразу поняла, что услышала всплеск воды за спиной, а когда обернулась, угодила прямиком в объятия нага, который посмотрел на мою метку и вздохнул.

Показалось, разочаровался в увиденном, но уже через мгновение его лицо озарила задорная ухмылка.

— Значит, боремся дальше, — подмигнул и резко погрузил меня под воду.

Наглотавшись жидкости, вынырнула с кашлем и со всех сил обрызгала змеиного принца.

— За что?!

— Чтобы в себя пришла. Да и помыться тебе не помешает, — рассмеялся Сэлшер и выбрался на берег, а я принялась распускать волосы и споласкивать их соленой водой.

— Где мы? — крикнула ему в спину, и наг присел на песок, наблюдая за моим купанием с особым пристальным интересом.

— В тайной части Лемаса, которую я выбрал перед испытанием. Здесь всегда жара. Все, как я люблю, — подставил лицо под палящее солнце. — Не стесняйся. Можешь раздеться. Обещаю, буду смотреть только краем глаза, — хитро улыбнулся, на что получил новые брызги в свою нахальную физиономию.

Никак не отреагировав на мою злость, продолжал сидеть без движения.

— И что дальше? — застегнула костюм до шеи и направилась к берегу, попутно выжимая волосы.

— Не знаю, — пожал плечами. — Ждать будем. Оповестят.

— А как же другие? — взглядом отыскала кусочек тени под одной из пальм и опустилась на песок.