Частный вертолёт, пилот которого не задавал лишних вопросов, практически вывел меня к нужному месту. Сейчас мы летели над вечерним Каиром, и я смотрел на него сквозь иллюминатор.

Отсюда, с высоты около километра, город походил на выжженную, оплавленную микросхему.

Невысокие близкорасположенные дома склеивались в подобие лабиринта, каналы которого были вырезаны совершенно нелогичным образом. Разглядывать картинку не имело смысла: беспорядочное нагромождение домов с узкими улицами и двориками повторялось снова и снова. Везде и в любом масштабе – наподобие фрактала[7].

Дым от недавно полыхавших пожаров сформировал чёрные облака. Гарь почти ощущалась физически, хотя кабина вертолёта была герметична. Казалось, внизу видны чернеющие неровные ручейки людских потоков. Скорее всего, так арабские беженцы покидали бывшую столицу.[8] А может, и не нет. Чёрт его разберёт.

В темноте и гари летали падальщики – стаи воронья. Да мой вертолёт. Пилот включил прожектор, вероятно, поскольку боялся потерять ориентировку.

– Что ищешь? – крикнул я из салона пилоту.

– Улицу или площадь.

– Тахрир?

– Зря полетели над городом. Лучше бы обогнул.

Пятно света металось по улицам выжженного города. В его свете дома казались склеенными из картона, из обгоревшего картона. Лишь некоторые здания сохранили белый цвет, традиционный для Востока.

Пилоту надоело искать ориентир: он потянул ручку управления на себя и в сторону. Меня почти вжало в иллюминатор. Вертолёт заложил вираж и устремился к границе города с набором высоты.

Через некоторое время пилот выдохнул:

– А-а, вот.

– Разобрался? – недовольно буркнул ещё один пассажир, что сидел позади меня. Человек без лица. В чёрной тканевой маске.

– Видите, там, слева? – пилот кивнул вдаль.

– Горит. Как везде, – отметил я.

– Нет. Это каирская свалка. Бывший квартал христиан. Коптов.

Вертолёт развернулся в сторону города и начал снижение. Я прильнул к иллюминатору.

Мы летели над периферийным районом. Более-менее приличные дома плавно переходили в развалины, а те – в пустыню. По голым песчаным пространствам бродили пыльные ветры и носились стаи ничейных собак.

Из развалин вынырнул джип с установленным на крыше пулемётом. Нигерийские «солдаты», сливавшиеся с темнотой, палили из него в ту сторону, из которой выехали. Один из боевиков заметил нас и указал стрелку в нашу сторону. Тот развернул пулемёт, но выстрела не последовало. Нигериец стал судорожно перезаряжать агрегат. Мы дружно выдохнули. Вертолёт пронёсся над опасным районом.