– Это ваше. Вы забыли. – Райнхард протянул ему око.
На что египтянин улыбнулся:
– Пускай теперь оно хранит тебя.
– Не понял, – Вигвар мотнул головой.
– Оно выбрало именно тебя. Оно защитило город, и теперь его силы хватит, чтобы защитить лишь того, на кого упал его взор. Это ты, храбрый воин.
– Ну не храбрее этого парнишки, – с усмешкой кивнул Вигвар на Сета.
– Тебе пригодится защита, – сказал ему младший Фэро. – У тебя впереди еще немало путешествий.
– Хех! Спасибо вам, кем бы вы ни были, – капитан кратко поклонился воинам. – Без вас нас бы тут точно не было.
– Тебе еще выпадет шанс отплатить нам тем же, – ответил Гор, поклонившись ему в ответ. – Окажешься в наших краях, знай, что Фэро примут тебя в своем доме, ибо в нашей семье всегда рады героям.
– Уф-ф, – почесал затылок капитан, – так меня еще не называли, но спасибо за приглашение! Доброго путешествия, и, главное, – безопасного! – махнул он рукой.
Египтяне покинули Нюрнберг еще до обеда. Райнхард же со своим войском ушел из Баварии через пару дней. Им предстояла переброска под командование нового господина, а капитану ландскнехтов еще и долгое путешествие на восток.
Город медленно приходил в себя. Когда последний пожар был потушен, а последний погибший предан земле, городские власти приняли решение навсегда стереть это событие со страниц истории. В нем служители церкви не увидели божественных проявлений, а клеймить свой город меткой дьявола они не хотели. Так десять лет Нюрнберга канули в Лету, и никто уже не знает, что там было на самом деле. Правда, одному человеку удалось оставить единственное свидетельство тех событий – один лишь рисунок и подпись к нему: «Бой летающих шаров над Нюрнбергом, 14 апреля 1561 года».
Трое путешественников уже значительно продвинулись вглубь долины Маринера и, по подсчетам египтянки, через пару часов должны были оказаться на месте. Однако окружающие пейзажи перестали быть узнаваемыми. Фэро понимала, что испытание меняется, а с ним и условия его прохождения. Тем временем разрастающийся позади пожар гнал их вперед.
Кайя быстро бежала, сильно оторвавшись от своих товарищей. Весь путь был завален ветками, и его то и дело перегораживали труднопроходимые заросли. Пользуясь порой хопешем в качестве мачете, она прокладывала дорогу себе и своим спутникам. Воздух был влажным, в нем витал странный сладковатый привкус тропических цветов.
Внезапно путь Кайе перегородил гигантский, сильно разросшийся колючий кустарник, словно задрапированный гроздьями лишайников. Он возвышался больше чем на пять метров над землей. Женщина осмотрела его с разных сторон, что-то в нем настораживало – будто его не должно тут быть. Да и едкий запах, разносившийся по лесу, не давал покоя. Было в нем что-то знакомое и в то же время опасное. Кайя вытащила нож и аккуратно надрезала нарост на ветке. Первые пять секунд ничего не происходило, но затем из тонкого разреза стала сочиться черная густая жидкость. Попав на чистую поверхность растения, она словно щупальцами присасывалась к ней и медленно расползалась, как свежее чернильное пятно. Кайя нахмурилась и коснулась кляксы пальцем. Рассмотрев ее поближе, она вытерла руку. Пока Глеб и Иван нагоняли ее, она, решив осмотреться, взобралась на высокое дерево с удобно расположенными ветками. Чем выше она забиралась, тем отчетливее чувствовала запах гари. С десятиметровой высоты она увидела большую часть леса, охваченную черной субстанцией. Она подогревалась разрастающимся пламенем, взмывающим к сводам Второго Горизонта.
– Кайя! – позвал ее Иван. – Ничего себе, ты Маугли! – присвистнул он, оценив высоту. – Ты что там высматриваешь? Или мы заблудились?
Двое мужчин остановились под деревом, посматривая то вверх, то по сторонам. У обоих были плохие предчувствия.
Глеб заметил темную субстанцию на ветке поражающего воображение кустарника.
– Откуда это здесь? – спросил он.