Фэро молча обошла Громова и посмотрела на заросшую тропу, уходящую вперед. Глеб подошел к ней и, коснувшись ее плеча, кивнул на ветку и на землю под растениями, которые были уже покрыты черной субстанцией.

– Что это значит? – спросил он. – Акхэя тут?

– Отчасти, – холодно ответила Кайя. – Но это сейчас не главная проблема.

– А какая главная? – нахмурился Глеб и вытер пот со лба. Здесь становилось жарко, да и воздух нагревался из-за полыхающего поблизости непонятного пламени.

– Похоже, что защитник был поражен ею, – ответила Кайя.

Силов остановился на месте, вспомнив что-то важное из своей давнишней жизни.

– А главное – он был ранен, и его кровь заражает весь Горизонт, – египтянка отодвинула огромный лист папоротника и кивнула на ущелье. – И вот результат. Этого здесь раньше не было.

– Эта речушка ядовитая? – спросил Глеб, внимательно посмотрев на нее.

– Хуже. Она, м-м, газированная, что ли. Выпускает время от времени пары, которые отравляют воздух. И я не знаю интервалов…

– И как мы пройдем там?

– С трудом. Обхода нет, придется идти вдоль гор, и это очень плохо. – Почему? – поинтересовался Иван. – Здесь же нет диких зверей или еще кого.

– Не было, но с этой отравой скоро появятся. Да и поведение защитника… я не знаю, не взбредет ли ему в голову снова поджарить нас всех.

– Погоди, – поравнялся с ней Громов, перепрыгнув через поваленный ствол молодого деревца. – Отрава эта, та, что пожирательница космическая. Разве ты не говорила, что ее крайне мало, а теперь весь Горизонт отравляет?

– Не ею, а смертью. Акхэя пока занята поглощением души костяного, – Кайя кивнула наверх.

– А-а, так-то, конечно, ясней, – развел руками парень. – Поподробнее можно?

– Кто появится? – перебил Ивана Глеб.

– Призраки Марса, – Кайя натянуто улыбнулась. – Нам просто нужно пройти два километра по мертвой тропе до водопада. Думаю, туда защитник явится, и там испытание и закончится. – Египтянка сделала несколько шагов. «Для одного из нас уж точно», – подумала она про себя.

– Что-то я не слышу оптимизма в твоем голосе, – буркнул Громов. – Идти строго за мной и не отставать! Глеб, – Фэро посмотрела на мужчину через плечо, – будь настороже.

Силов понимающе кивнул и незаметно для Громова достал из кармана подарок Менеса.

Не успели путешественники пройти и ста метров, как по всему тропическому лесу прошла волна, полностью изменившая его облик. Все трое остановились. На глазах листва внезапно сменила цвет с зеленого на красный, темно-синий и фиолетовый. Трава под ногами стала отдавать оранжевым, а стволы деревьев были иссиня-черными с голубоватыми проблесками в коре. Вода в водоеме вокруг стала насыщенного зелено-голубого цвета. Душную тишину теперь стал нарушать протяжный вой неизвестных существ.