Я оглядываю пещеру Пиратов и киваю на гигантские леса из бамбука:
– А как же используются эти сооружения?
– О! По преданию, которое передается из поколения в поколение в нашей семье, мой прапрадедушка разработал целый ритуал охоты за гнездами, – поясняет мой спутник. – Прежде всего он требовал соблюдать тишину в пещере, чтобы не разгневать верховное божество и не привлечь внимание злых духов, затем намазывал лицо белым тальком (белый охотник за «белым золотом»), а руки – порошком из гуано, чтобы не скользили. Он лазал в одиночку, забивая колышки, как альпинисты – крючья, в расщелины, а затем уже поднимал лианы, привязывая к ним бамбуковые шесты, соединенные друг с другом. Но это далеко не все…
Пхра, сделав молитвенное движение ладонями, неслышно приблизился к бамбуковому сооружению и несильно постучал по нему костяшками пальцев. Бамбук запел…
– Вот по такому бамбуку можно лазать, а когда исходит глухой звук, значит, ствол уже сгнил, – продолжает Пхра. – Сейчас не все охотники верят в пещерных духов, но заповеди все соблюдают: не садятся на узлы из лиан (их завязывали по-особому колдуны и охраняли божество), не срывают гнезда руками – не только потому, что они намертво зацементированы слюной стрижей на камне, но и потому, что гнезда сооружены по наущению свыше и их можно лишь срезать освященным трезубцем – радой; чтобы злые духи не сбросили тебя в пропасть, нельзя произносить слова «страх», «опасность», «смерть», нельзя даже крикнуть от испуга, иначе тебе сразу придет конец. – Пхра замолкает.
Полная тишина в пещере, словно глыба, нависает над нами.
– Не слышно криков стрижей – сейчас не сезон. Но видишь вверху скал белые пятна? Это основания срезанных гнезд. Первый раз саланганы лепят белые гнезда из чистой слюны (клейкое вещество, вырабатываемое двумя железами под языком), которые очень ценятся у перекупщиков; второй раз, после срезки, гнезда получаются темные, так как на «строительство» идут веточки, морские водоросли и даже перышки, – их стоимость гораздо ниже; собирают еще гнезда и в третий раз, дав подрасти птенцам. Они бывают окрашены в красный цвет, который часто принимают за кровь птиц, хотя это, скорее всего, примеси окислов железа. Такие гнезда любят брать для готовки шеф-повара дорогих ресторанов.
– Слушай, Пхра, хочу тебя спросить, если это не секрет, насколько дорого продают гнезда?
– Вообще их цена колеблется в зависимости от «урожая». В засуху стрижей прилетает меньше. Ценятся лишь свежие гнезда, за их килограмм могут заплатить тысячу и больше долларов. Их везут в Гонконг, Китай, США – всюду, где живут китайцы, а у нас этим выгодным промыслом заправляют местные китайские дельцы.
Пхра идет к выходу, а я гляжу на причудливый рисунок у входа в пещеру, открытую на озаренное солнцем море, и пытаюсь вспомнить, где, в каком сне или кино я видел и этот вход, и эти фантастические декорации из бамбука и сталактитов, и уходящие в тьму бесконечные своды пещеры. Над голубой волной чиркает крылом одинокий стриж и… влетает в пещеру, пропадая в темноте. Последний стриж или первый вестник нового сезона? Вспомнил. Лет пятнадцать назад я видел фотографии этой пещеры в журнале «Нэшнл джиогрэфик». Там были сняты и охотники, и сами стрижи. Тогда их, несомненно, было больше, сейчас многие гнездовья разорены.
Да, а каков же на вкус этот экзотический деликатес, который здесь называют «ранг ною»? Честно говоря, соглашаясь со знатоками, что бульон из «ласточкина гнезда» полезен для больных и спортсменов, восстанавливает силы благодаря своим витаминам и протеинам не хуже женьшеня или рога носорога (утверждают, что даже помогает при СПИДе), я все же не заметил сходства сваренного гнезда с белужьей икрой (мнение гурманов), а, пожевав кусочек сырого чистейшего «белого золота», нашел его несколько безвкусным, слегка похожим то ли на желатин, то ли на резину.
Но не хочу обижать любителей этого деликатеса: я все же не пробовал такое изысканное блюдо, как «Феникс, глотающий ласточку», – отваренный дважды в фарфоровой посуде цыпленок с начинкой из гнезда…
…Пещеру уже не было видно за серыми скалами и пенными бурунами нашей «Ямахи», а я все думал о тех нарисованных на скалах пещеры корабликах – действительно, чьи они? Почему ученые до сих пор так ничего и не сказали об этом?
Мистерия тайского массажа
Так уж получилось, что последние годы мне самому (как будто нет уже более фотогеничных молодых людей) приходится проверять на себе масла и травы – неотъемлемая часть ритуала тайского массажа все «восточные слабости», о которых потом я пишу в журнале или готовлю сценарии для научно-популярных фильмов. В турецком Мармарисе я попал в руки дюжих банщиков, которые посвятили меня в тайны хаммама, попутно объяснив (к счастью, только теоретически) принципы османской сексуальности. В индийском ашраме в далеком городе Ладнуне я постигал в келье основы джайнизма в компании юного приверженца этой религии, который порывался всего за 20 $ довести до моего приглушенного медитацией сознания практические приемы «Камасутры»… И при этом рядом работали видеооператор и фотограф. А вот в таиландском массажном центре Поталай, что в Бангкоке, искусство волшебных прикосновений мне пришлось познавать в течение аж двух часов без перерыва на зеленый жасминовый чай.
Почему-то именно тайский массаж приобрел наибольшую известность у европейцев и воспринимается просто как сексуальная услуга. На самом деле это совсем не так… А как? Мне очень хотелось это выяснить. И вот вместе с неотступно следовавшим за мной оператором, которого надо было просто не замечать, я вошел в святая святых тайского массажа…
Сама процедура посещения массажного салона представляет собой отдельный ритуал. Для начала вам предложат совершить омовение (по желанию могут вас помыть без вашего участия), а потом переодеться в шелковую пижаму, что является таким же необходимым условием достижения «нирваны», как и наличие профессионалов рядом с вами. Тонкая и свободная одежда помогает массажистке чутко реагировать на реакцию ваших мышц и тела, а вам комфортно себя чувствовать во время необычных пируэтов, которые предстоит совершить во время двухчасового полета в мир удовольствий.
Под приглушенный свет ламп вас проведут в общую комнату, разделенную занавесками, для того, чтобы таинство, в которое вас будут посвящать, осталось только между вами и массажисткой (в основном массаж делают девушки, но по особому желанию могут пригласить и юношу).
При массаже давление силы в основном направляется на нервные узлы тела и суставы, цель которого – коррекция физического и энергетического равновесия между различными органами и системами тела человека, а также расслабление мышц ног и рук.
Рядом с вами в таком же положении, как и вы, находятся коллеги, и этот фактор немного успокаивает: как-никак им достанется тот же набор акробатических этюдов, что и вам.