– Да нет же! – в отчаянии воскликнул Правитель Каффа. Он приказал принести зарядные устройства, что было сделано в мгновение, сыпнул на них свой порошок.
Вокруг него столпились в ожидании.
Минуты через три Каффа гордо ткнул в объект исследования.
– Вот, спит! Но проснется, если понизить температуру до критической. Таких температур, как у медуз морока, во вселенной не существует. Я исследовал ваши раны. Обмороженный Правитель – это нечто! – он торжествующе улыбнулся. – Плесень должна вызвать проникающие трофические язвы и разогревание медузы изнутри. Ее ДНК составляют протениевые атомы с постоянными температурными параметрами, которые и включают ее прорастание, если температура падает ниже.
– Гений! – с уважением пробормотал Дай, виновато взглянув на остальных.
– Ну, ладно, черт с тобой, – кивнула Катрин, поднимаясь. – Уйдем через Зандран. Дворцовые порталы я уже перекрыла, так что добираться придется пешим ходом. Я оставила связку для эвакуации. Кстати, в Акроносе вам лучше не светиться, там тоже начались перебои с зарядными устройствами.
– И не только там, – убитым голосом сообщил Правитель Зарт.
Из дворца Катрин, через неприметную комнатушку под одной из лестниц, набитой уборочными автоматами и хозинвентарем, вышли на связку, как струна натянутую между двумя галактиками. Показывая дорогу, Катрин передвигалась легко, поднимаясь к краю подвселенной и падая под углом, как коршун. Перед самым приземлением на связку она тормозила, грациозно расправляя огненные крылья меча и силы.
Зарт и Каффа поотстали. Каффа был под завязку загружен не только демоном, но и спорами своего творения, а Зарт, очевидно, занимаясь с Зарой перекодированием империи под нее, еще не успел отработать перемещения на дальние расстояния.
Другое дело Анна, она не отставала ни на шаг. И получалось у нее не хуже, чем у бабки. Но без той видимой легкости, которая была присуща Правительницу Катрин.
Хуже приходилось тридцати демонам, которые вызвались в экспедицию добровольцами – за пять процентов. Таким образом Дай решил пожертвовать частью будущей прибыли, чтобы наверняка иметь десять. Подниматься к краю, за которым жил Великий Вождь, их никто не учил, и они, хихикая и подтрунивая друг над другом, грубо толкались, в какой-то момент прыгая друг другу на головы, чтобы оттолкнуться от нее и подняться еще выше. Путешествие по связке заняло бы часа три, если бы их не приходилось ждать. Почти все демоны оказались за пределами галактики впервые, и, проявляя любопытство, часто останавливались, чтобы выйти в пространство и посмотреть, где они находятся.
Наконец, вышли на планете в галактике Акронос.
Анна уже привыкла, что небо над головой каждый раз разное, и только галактики оставались точными ориентирами, отражая местоположение объекта. Здесь звезды казались далекими и чужими, но, когда взгляд наткнулся на галактику Аэльлоя, в груди защемило. Отсюда Аэльлоя казалась яркой звездой, с легким наклоном спирального диска, с легким желтоватым блеском туманностей по краям реберных изгибов нечетких спиралей. Анна не могла оторвать глаз от яркой небесной искорки. Даже Каффа и Зарт молча постояли рядом, испытывая те же чувства. Но любоваться долго не пришлось: занималась заря, звезды на небе гасли – с террасы перед пещерой взору открылся вросший в гору огромный дворец, засияв бликами стекла и золота в первых лучах восходящего голубого солнца.
Стоило переступить порог, как дворец Катрин мгновенно ожил. У входя их встретили величественные роскошные статуи образа Катрин в разных формах. Их было не мало и в самом дворце. По мере того, как переходили из одной залы в другую, за приспущенными тяжелыми, вышитыми золотом драпировками и портьерами на широких и высоких окнах, взору предстали необычные и причудливые пейзажи с яркой расцветкой растительности планет. Одно крыло дворца Катрин располагалось под водой, открывая взору коралловые рифы и сказочные домики бажби, со стеклянными башенками, с круглыми иллюминаторами в оправе радужных наличников. Драгоценных металлов и камней было столько, что казалось, бабка не добывала их из земли, а производила на свет силой. Крупные, брызжущие светом насыпи рубинов, алмазов, сапфиров и прочих драгоценных камней устилали бассейны и их бортики, дорожки, драгоценными камнями была инкрустирована роскошная мебель и тончайшей работы светильники, стены и колонны из самоцветного камня.
В первый момент, после того, как Катрин их оставила, умчавшись на встречу с Правителями Зандрана, Анна почувствовала себя потерявшейся. Громадные своды огромных залов давили пространством. Наверное, бабка предпочитала по дворцу не ходить, а летать. И она никак не могла избавиться от ощущения, что за ней присматривают. Куда бы она ни ступила, взгляд мраморных колоссов тут же поворачивался в ее сторону. Зато Каффа и Зарт чувствовали себя, как дома. Они бесцеремонно гоняли мяч, разбивая хрупкие вазы, или доставали какие-то заначки из потайных мест, и здоровались с немногочисленными служителями дворца, которые в ответ кланялись и выражали радость встречи.
Удовлетворяя любопытство Анны, ее провели через несколько залов с притушенным светом. Здесь драгоценностей и украшений было еще больше, и часть из них – замурована в стены и колонны, или разложена на подставках с подсветкой.
– Как грязи! – Анна остановилась, рассматривая ожерелье, диадему и браслеты неземной красоты из золота и крупных черных бриллиантов. – Обнищаем, придем сюда. Она и не заметит, если пару мешков унесем.
– Здесь кругом энергетические стражи, – показал Дай на одну из статуй с живыми глазами.
– Как ты думаешь, а поносить она даст? – выдохнула Анна, заворожено наблюдая за игрой света камней, представляя, как бы они смотрелись на ней, и что из ее гардероба к этому подойдет.
– Наверное, но я бы не стал просить. Видишь, здесь написано «Карсади. Белая ночь на Малавери» и дата. А здесь, – он перешел к другому экспонату, – «Карсади. Пояс Демиурга» и тоже дата. Это дары. Когда тебе будет столько же лет, ты затмишь свою бабку, – пообещал демон. – У нас с тобой звезда с тяжелыми элементами.