— Я бы хотела установить правила. В случае, если кто-то из присутствующих поведёт себя оскорбительно или станет распускать руки, то я могу отказать ему в том, чтобы находиться с ним наедине и встречаться ещё раз.

— Что ж, вполне разумное требование. Кроме того, я предоставлю тебе сигнальный артефакт. Если будут проблемы, то ты всегда сможешь меня позвать. И ещё, Карина, я хочу, чтобы ты отнеслась к предстоящему отбору серьёзно. В первый день весны ты должна будешь выйти замуж. Все кланы договорились о том, что никто не будет брать на себя обязательства по твоему содержанию и обеспечению безопасности в противном случае. Ты обязана выбрать своего косантора.

Видимо, императрица из меня бы вышла на троечку. Лицо я не сдержала, наоборот, скривилась так, что у соседа даже кусок изо рта выпал. Сказанное Иртальтом злило неимоверно, но, с другой стороны, я сама согласилась на эту нелепую авантюру, и винить можно было только портал, который меня закинул на задворки цивилизации.

Я внимательно осмотрела присутствующих.

— Что вы сделаете, если я не выйду замуж? И кто такой косантор? — холодно спросила я.

— Косантор — это защитник. Отпустим тебя на свободу. В лес, — мерзко загоготал один из сидящих.

— На работу сможешь устроиться. Я слышал, что в борделе есть вакансии, — на этого шутника я посмотрела с некоторым интересом. Надо же, ему знакомо слово «вакансия».

— Не нужно оскорблять мою гостью, — достаточно жёстко пресёк глумление Иртальт.

— Я могу устроиться на работу и обеспечивать себя самостоятельно, — спокойно ответила я.

— Большинством голосов кланы приняли решение о том, что в качестве работника тебя никто не наймёт.

— Богиня Судьбы прислала невесту. Изволь выйти замуж. Тем более, что ты всё равно собиралась, — сказал тот, кто поставил мне синяк на половину обиталища души.

— Любая девка о таком выборе бы только мечтала. Тут лучшие из лучших. Главы кланов, их родственники или приближённые. Цвет Севера. А ты рожу кривишь, — добавил мужик, у которого борода начиналась где-то в районе глаз.

Если это цвет Севера, то отчаянно хочется посмотреть на цвет Юга, Востока и Запада. Вдруг там что получше?

Ладно, демонстративно спорить с ними бесполезно, нужно быть умнее. Пусть думают, что я безобидная тихоня, которая делает то, что ей говорят, и не отсвечивает.

— И сколько времени у меня до первого дня весны?

— Через сорок три дня ты должна будешь объявить о своём решении, — спокойно ответил Иртальт.

Ладно. Значит у меня есть почти полтора месяца, чтобы освоиться, произвести рекогносцировку и разработать спасательную операцию. Мысленно разрешив себе использовать для этого любые ресурсы, я принялась за еду. Силы мне ещё понадобятся, а брезгливость в данных обстоятельствах я себе позволить не могу.

Как ни странно, есть руками мне понравилось. Было в этом что-то по-детски озорное, кроме того, помимо запаха и вкуса, еда приобретала ещё дополнительную текстуру и температуру. Ещё один существенный плюс был в том, что при такой форме питания обжечь язык было почти нереально. Слишком горячие кусочки взять было просто невозможно. На завтрак предлагалось много блюд на выбор. Я попробовала печёное мясо с жидким соусом, омлет и сырой овощ, напоминающий по виду свеклу, а по вкусу — дайкон. Если абстрагироваться от окружения, то было вкусно и сытно.

Вариант всерьёз выбирать мужа я даже не рассматривала. Хотя имелось среди присутствующих несколько человек, не вызывающих отвращения, — это был, на мой взгляд, не самый лучший повод выходить замуж. Низковата планочка.

Иртальт потерял к разговору со мной интерес, и меня это несколько разозлило. Уведомил о том, что меня ждёт, и воркует теперь с этой девицей. Судя по всему, так мне пытались показать, что выбор у меня не из двенадцати мужчин, а только из одиннадцати. Да хоть из сорока пяти, я в эту игру буду играть по своим правилам!