— А ты… женишься… когда-нибудь? — спросила она его однажды ночью, после особенно чувственной близости, не до конца понимая зачем.
— Что? — переспросил Фред с таким удивлением, словно полагал, будто ему послышалось. — Что за дикие мысли, Иветти?
— Но ты ведь аристократ. — Ив подняла голову, вгляделась в лицо Фреда — даже в темноте было заметно, что он усмехается.
— Демонов мне в печёнку! — И голос дрожал от смеха. — Ты хочешь, чтобы я женился? Я настолько тебе надоел?
— Нет, конечно. То есть, не надоел, а вот жениться… — Она запнулась, не зная, как правильно сказать, чтобы объяснить всё, что она чувствует.
— Ни одна девушка не выйдет за меня замуж, — ответил Фред насмешливо и добавил, ласково коснувшись пальцами подбородка Ив: — Даже ты.
Сразу стало неуютно и очень неудобно, как будто она случайно кольнула Фреда иголкой.
— Я не могу, я ведь не аристократка…
— Ты не хочешь, — возразил он всё так же насмешливо. — А потом уж не можешь. Но давай лучше спать, Иветти.
Она молчала несколько секунд, пытаясь придумать ответ. Сказать, что вышла бы, если бы могла? Да, наверное, вышла бы. Всё равно Тиана она больше никогда не увидит.
— Фред, я…
— Я смотрю, у тебя остались силы, — фыркнул он, перебив девушку. — Значит, надо найти им лучшее применение.
Горячие и жёсткие губы накрыли рот Ив, выпив её судорожный вздох, ладонь сжала грудь, и почти сразу желание говорить что-либо исчезло.
Больше она не заговаривала с Фредом на эту тему. Поняла, что бесполезно.
Прошло три года. Ив и Фред закончили стажироваться, защитили исследовательские работы и получили полноценные дипломы лекарей, с правом заниматься при необходимости частной практикой. Но к тому времени, как это случилось, Ив уже привыкла работать в больнице, и в итоге решила пока остаться там, тем более, что после защиты выросла в должности и зарплате. То же самое сделал и Фред, только в Императорском госпитале, оставшись работать в родовом отделении.
Ив продолжала выписывать из столицы газеты и журналы, благодаря которым узнала, что у Тиана родился сын, а ещё — что ему после очередного пробуждения Геенны дали орден Золотого орла за «проявленное мужество при уничтожении демонов».
Так Ив поняла, что Тиан всё же исполнил свою мечту и стал охранителем. И с одной стороны, она была рада за него, а с другой — каждый день, листая газеты, боялась прочитать о гибели Бастиана Алтериуса. Глупо, наверное — что толку переживать о человеке, которого ты никогда не увидишь, не услышишь, не обнимешь, который теперь чужой? Но не могла не переживать. И желала ему как можно более долгой и счастливой жизни.
Фреду она желала того же самого, но почему-то это не срабатывало, и отпустить не получалось. Может быть, потому что Ив не представляла жизни без него, не могла вообразить, что он не придёт сегодня или завтра вечером, не обнимет и не начнёт расспрашивать о том, как прошёл день. Не расскажет что-нибудь смешное, заставив забыть обо всём плохом, не распалит желание горячими поцелуями и ласковыми прикосновениями. Нет, она решительно не могла этого представить… и почти убедила себя в том, что Кассандра Ом ошиблась. В конце концов, все люди ошибаются, почему бы на этот раз не ошибиться и этой шаманке?
Так прошли ещё два года, и однажды субботним утром, выйдя из спальни, Ив обнаружила Фреда стоящим перед большим зеркалом в гостиной и внимательно рассматривающим собственное отражение.
— Что случилось? — спросила Ив, подходя ближе.