— Она слишком узкая, — заметил Фред, пока Ив смущённо заливалась краской и не знала, куда деть резко забегавшие глаза. — Неудобно.

— Нахал, — хмыкнула комендант. — Ладно, вторую вам пригоню, сдвинете. Только учти, что перед проверкой комитета образования надо будет раздвинуть. О датах они всегда заранее сообщают, чтобы мы успели прибраться, так что я тебя предупрежу.

— Благодарю, — склонил голову Фред и задорно подмигнул оторопевшей от подобной наглости Ив.

— Ты против? — спросил он чуть позже, перетащив из своей теперь уже бывшей комнаты некоторые вещи и начав раскладывать их на полки шкафа. Ив посмотрела на это самоуправство, вздохнула и покачала головой.

— Нет, конечно. Даже наоборот. Просто неудобно как-то.

— Будет удобнее, когда вторую кровать принесут, — ответил Фред с лукавой улыбкой, и девушка не выдержала — засмеялась.

Он сиял, и его радужное, счастливое настроение передавалось и Ив. Она не говорила о будущем, не спрашивала ничего о его чувствах, не объясняла про свои. Она просто жила сегодняшним днём.

То жаркое и порочное чувство, возникшее в ней тогда, во время тренировки, не проходило, а усиливалось, словно костёр, раздуваемый ветром. Этим ветром был сам Фред, не дававший Ив никакого покоя, ни дня передышки. Причём их сдвинутые кровати он почти игнорировал, предпочитая совершенно неожиданные места — то зажимал Ив в библиотеке между стеллажами, в узком проходе, куда мог войти кто угодно, то затаскивал в кабинку университетского общественного туалета, то целовал в парке посреди аллеи, а потом лихорадочно искал укромный уголок и самые густые кусты. Подобное поведение горячило кровь и возбуждало так, что у Ив в висках стучали молоточки и щёки пылали одновременно от нетерпения и неловкости за несдержанность. Но Фред отлично отвлекал её от мыслей о Тиане, которые неизменно возвращались, стоило Ив расслабиться или немного посидеть в тишине, и за это она была ему безмерно благодарна.

Так прошли ещё три года, и Ив наконец получила заветный диплом. Впереди была практика: Фред намеревается проходить её в Императорском госпитале, а Ив… Возвращаться в столицу она не желала, поэтому нужно было решить, куда подавать документы, да и стоит ли подавать?

В ожидании разговора она просматривала газеты и журналы, которые ещё утром пришли по почтомагу. Фред выписывал много всего по медицине, Ив же заказывала несколько столичных газет с новостями и сплетнями: надеялась увидеть там информацию о Тиане. С тех пор, как они расстались, она не слышала о нём решительно ничего.

И вот, наконец, её мечта сбылась, однако совсем не так, как рассчитывала Ив. И теперь с газетного магпортрета на неё смотрели улыбающийся Тиан и красивая незнакомая девушка — оба в свадебных нарядах, спокойные и счастливые.

Ив, сглатывая горечь во рту, изучала знакомые и любимые черты, и никак не могла насмотреться. Защитница, столько времени… она не видела его столько времени! И как же она соскучилась. Захотелось взять ножницы и вырезать портрет Тиана, спрятать его, чтобы затем любоваться украдкой, но Ив не стала этого делать.

Она решила не читать статью поначалу, и так понимая, о чём там пишут, но после не выдержала. Впрочем, содержание текста не причинило Ив ожидаемой боли — наверное, потому что она понимала: когда-нибудь это должно было случиться. Тиан, как наследник, обязан жениться. Вот он и женился. Другой вопрос, любит ли он свою жену. Но это уже совершенно её не касается.

Имя той девушки Ив на всякий случай не запомнила. Чтобы в минуты отчаяния, не дай Защитница, сгоряча не проклясть.