— Да так, ерунда, — он криво улыбнулся, поворачиваясь к ней, привлёк к себе и поцеловал в щёку. — Даже глупость, я бы сказал.
— И всё же? — Что-то не давало Ив успокоиться и оставить эту тему.
— Заметил у себя на виске несколько седых волосков, — хмыкнул Фред как-то смущённо. — И подумал: не рано ли я начал стареть? «Пустышки», конечно, живут меньше магов-аристократов, но всё же, пожалуй, рановато. Подумал так и сразу почувствовал себя девочкой, переживающей, что в нынешнем сезоне жёлтый цвет вышел из моды.
Он рассмеялся, а Ив застыла, холодея от ужаса и понимания, что время начало обратный отсчёт, и пора вновь вспомнить обо всём, что говорила ей Кассандра.
40
Шли дни, и каждый день Ив пыталась найти в своём сердце искреннее желание отпустить Фреда. Она даже пробовала поговорить с ним на эту тему, но у неё ничего не вышло — он отшутился, посетовав, что надоел ей, и Ив пришлось, чувствуя себя абсолютно пакостно, объяснять, что нет, не надоел, но ему ведь нужна нормальная семья…
— Иветти, забудь, — отмахнулся Фред, поморщившись. — У меня не будет нормальной семьи, кроме той, что уже есть. У меня прекрасные родители, брат и сестра, отличные племянники. И ты. И любимая работа. Я счастливый человек. Ты хочешь сделать меня ещё счастливее, чем я есть? Не нужно. Если я тебе надоел, другое дело.
— Нет, что ты, нет! — помотала головой Ив. Возможно, надо было сказать, что надоел, но врать не хотелось, да и не помогло бы это. Враньё не имеет отношения к искренним желаниям. — Конечно, нет!
Фред насмешливо щёлкнул её по носу, и вновь всё осталось по-прежнему.
Именно тогда Ив поняла, насколько проще соврать, как она соврала Тиану. Притвориться, заявить что-то неискреннее, не от сердца, и этим решить проблему. И как сложно быть правдивым, прежде всего перед самим собой.
Иногда ей казалось, что вот, ещё чуть-чуть, совсем немного, и в её душе наконец появится то недостающее, что мешает искренне отпустить Фреда. Маленькая капелька совести, любви и боли попадёт в стакан её души и наполнит его до краёв. Но дни шли за днями, недели за неделями, и ничего не происходило.
Только у Фреда всё сильнее седели виски.
41
Наверное, так бывает всегда, когда долго стоишь на краю пропасти, балансируя и вглядываясь в черноту под ногами. Достаточно лёгкого дуновения ветерка, чтобы сорваться вниз, разбиться и уже никогда не стать прежним. И удивительно, но по-настоящему в свою пропасть Ив угодила не после расставания с Тианом, а после того, как Фред однажды вечером не пришёл к ней, хоть и обещал.
Он никогда не нарушал обещаний, а если бы что-то произошло, обязательно связался бы с Ив по браслету. Ни разу в жизни он не заставлял её волноваться за себя, ни разу!
Дрожали руки, когда Ив набирала на браслете номер Фреда. Сигнал ушёл, его браслет был исправен, но вызов Фред не принимал. И когда Ив уже хотела скомандовать отбой, перед ней выросла чуть дрожащая проекция незнакомого мужчины в зелёной медицинской форме.
Ив сглотнула, чувствуя, как на мгновение замерло, а после бешено забилось сердце. Она помнила, что зелёную форму в Императорском госпитале носили врачи-реаниматологи…
— Что с Фредом? — спросила она глухим и сиплым голосом и вздрогнула, получив ожидаемый ответ:
— В реанимации. Сердечный приступ. Вы ему кто?
Что тут можно было ответить? В самом деле, кто она ему? Однокурсница? Любовница?..