К тому же жители этих королевств – хоть и «светлые», да только предки наши готовы были горло друг другу зубами рвать. Не любили Высшие Истинных, и те в полной мере отвечали им взаимностью – благо появились обе расы на каком-то далёком острове. Повоевали в древности на славу, раскололи свою тумбу-юмбу на мелкие кусочки да и разбежались как тараканы по разным материкам, наводить шорох на другие человеческие расы и прочих ушастых зверушек.

Это называется «заранее заложенный внутриигровой конфликт». Примерно то же самое было и с орками, эльфами и другими боевыми хомяками. Везде расставлены исторические бомбы, заряженные политической начинкой и снабженные призами за самоподрыв. Дареец Высшему человеку – волк, дроу и доречи – пауки в банке, а коли встретятся два орка – один из них точно труп, и даже не важно, где живёт его клан.

Так вот – в центре поляны рычал и бился в древесных путах самый настоящий орк-интурист. Его легко было узнать, особенно тем, кто уже давно играет в компьютерные игры. Американец был могуч, брутален, зелен, звероподобен и зубаст. Наши бравые орки-кочевники хоть и отличались богатырским телосложением, были серого или сизого цвета и на его фоне выглядели интеллигентными татаро-монголами с тремя высшими образованиями и манерами английского дворецкого.

Рядом с рвущимся на свободу вождём топтался некрупный гоблин, в котором без труда можно было опознать шамана. Только шамана не боевого – того, что представлен в «Хрониках» доступным для игроков классом, а самого что ни на есть настоящего – с бубном, колотушкой и камланиями. Этакий «отец духам, брат стихиям» и судя по состоянию иностранца Дупы, не гнушающийся природной друидической магии.

Пока я разглядывал открывшуюся мне картину то ли дворцового переворота, то ли пролетарской революции, совмещённой с народными гуляньями, шаман поднял над головой бубен и пару раз ударил в него. Шум моментально стих, а зелёное гоблинское море расступилось перед ним, как Красное перед Моисеем, образовав между нами проход, по которому шаман неспешно и с достоинством поковылял к нашей группе.

– Чоко бако ноарми! Вах! – затрещал Кызь, глубоко поклонившись старому гоблину.

Шаман действительно был стар. Пожелтевшую и покрытую пятнами от прошедших годов кожу его лица, которое язык не поворачивался назвать мордой, прорезали глубокие морщины. Тело его, закутанное в многослойную одёжку из шкур, перевязанных цветными ленточками, горбилось, а руки слегка дрожали, отчего колокольцы на бубне издавали жалостливое треньканье.

«Хм. А откуда на шаманском бубне столько шутовских бубенцов? Гоблы что, грабанули ярмарочных скоморохов во славу духов природы? Мне казалось, что эти мелкие зелёные монстрики должны быть более серьёзными ребятами…»

Усталые глаза – выцветшие, но не потерявшие цепкость – осмотрели меня с ног до головы. Взмахом лишённой одного пальца руки, сжимавшей колотушку, он заставил Кызя умолкнуть. Дёрнул пару раз поросшим седым волосом ухом, как будто прислушиваясь к чему-то, и, покивав, заговорил:

– Приветствую тебя, человек. Меня зовут Качим, я – Верховный Шаман семьи Жамг-жамг. – Голос у старика был на удивление низким и чистым для его маленького дряхлого тельца, но самым поразительным было то, что вещал он на чистом русском языке, точнее, на дарейском, что, по легенде, этого мира было одно и то же. – Мои родичи называют тебя «Большим», не скажешь ли мне своё настоящее имя?

– Вальдер Вебер. К вашим услугам! – вежливо ответил я, изобразив лёгкий кивок.

– Действительно, это одно из твоих имён, – кивнул старый гоблин, вновь прислушавшись к тишине. – Мне этого достаточно. Я вижу, что ты принадлежишь светлым богам. Это хорошо. Судя по внешнему виду – ты воин?

– Я рыцарь. Э… Паладин, – поправил его я. – Ордена…

– Не стоит продолжать, – быстро прервал меня шаман. – Не будем привлекать внимание твоей госпожи, произнося всуе её имя. Она слишком молода, а потому любопытна.

Я немедленно заткнулся. Ну ничего себе. Это что, получается, этот НПС, с лёгкой руки сценаристов, знает о том, что у меня есть ещё одно имя? Впору писать в службу поддержки о том, что кое-кто в «Weightlessness Inc.» совсем сошёл с ума и активно рушит все устои и каноны ролевых игр.

– Со мной говорят духи! – видимо почувствовав моё смущение, менторским тоном пояснил шаман. – Для них в этом мире очень мало тайн.

– Я пришёл забрать попавшую к вам женщину, – решил я сходу взять быка за рога. – Мне сказали, что она ранена и ваша магия не в силах исцелить её.

– Ну, об этом мне и так ведомо. Без духов, – улыбнулся старик. – Кызь говорил с тобой о нашей просьбе?

– Да, объяснил как смог. Я так понял, вы хотите стать подданными новообразованной Империи?

– Мы вымираем, рыцарь. – В ровном голосе старого шамана проскользнули грустные нотки. – На нас охотятся люди, нас убивают дикие звери, молодняк гибнет от болезней и холода. Но всё было не так плохо, пока с далёкого запада не пришёл новый вождь и не лишил нас будущего.