– Так… – протянул я, задумчиво оглядев пещеру, сквозь которую проходил наш отряд. – Давай-ка поподробнее, приятель. Что такое «кызказ-дур»? И где вообще все ваши? Я так понимаю, что это – что-то вроде жилого зала. Почему здесь никого нет?

Пещера напоминала азиатское общежитие. Многоуровневые помосты, возведённые вдоль стен, с многочисленными лесенками и перекинутыми над нашими головами мостиками буквально ломились от выстроенных на них шалашей и палаток. Раскиданные то тут, то там нехитрые предметы быта гоблинской общины казались оставленными всего несколько минут назад.

На костре подгорал кусок уже почерневшего и обуглившегося мяса, рядом дымил выкипающий котелок, сделанный из рогатого шлема какого-то стереотипного викинга. Оставленный рядом со стопкой веток каменный топорик и разложенные по полу кроличьи шкурки говорили о том, что их обладатели, побросав все свои недоделанные дела, в спешке покинули это место.

– Гобла на кызказ-дур собраться. В главный комната уже ждать, – пожал плечиками Кызь, равнодушным взглядом окинув палатки. – Большой ждать. Большой не волноваться, наша всех предупредить!

– И дети тоже? – уточнил я. – И всё-таки, что такое «кызказ-дур».

– Детей больше нет, – холодно ответил гоблин. – Папа-Допа власть взять. Детей гобла иметь запретить. Все самка его, сказать, и кто детей иметь – того убивать. И детей убивать. Теперь в Жамг-жамг До только его детей рожать. А детей не рожаться… А кызказ-дур – бой для Большой и Жамг-жамг честь и твой самка. Древний традиция.

Птица Обломинго радостно заорала благим матом, гордо распуша перемазанные калом крылья и общипанный хвост. Задумалась на секунду и вдруг издала такой протяжный, мелодичный вопль, которому позавидовал бы в брачный период и лютолось-патриарх. Хотя признаться честно – с этими самыми Нитями Судьбы я ждал чего-то подобного.

Вряд ли сценаристы сделали бы квест, в котором нужно было просто прогуляться с зеленокожими коротышками до определённой точки и там просто поболтать с квест-гивером. Интриги, тайны, благородство… Ожидающая меня дама – не просто ранена, она в беде и под угрозой её честь… Бла, бла, бла – ну точно НПС. Стандартный приёмчик для задания, рассчитанного на одноразовое прохождение игроками. Если мне удастся завалить этого «Папика», я забираю свою даму и двигаюсь дальше. Нет – иду лесом, в прямом и переносном смысле слова, а похищенка вынуждена будет дожидаться следующего неудачника, застигнутого дипломатическим гоп-стоп отрядом.

Я ведь, кстати, не первый, кто посетил этот инстанс. До меня здесь побывало от одного до пяти игроков, первый из которых и получил достижение, связанное с открытием подземелья. Не знаю, успехом ли завершилась их миссия, или они отправились гулять в виде призраков прямиком на ближайшее кладбище, но в любом случае пока что я почему-то не ощущал себя ведомым на заклание агнцем.

В чём я был точно уверен, так это – в опыте и знаниях разработчиков. Что бы со мной ни случилось, куда бы я ни попал и как бы оно ни выглядело – одно можно было сказать точно: это были всё те же, пусть и кардинально улучшенные «Хроники Ортена». А это означало, что игру делали профессионалы. Гоблины просто не обратились бы ко мне, если бы выполнить их задание было не в моих силах. Силах, силах…

Ой, поплохело мне что-то, ребята. Остановите Землю, точнее, Ортен, – я, пожалуй, сойду. Или просто выпустите меня отсюда…

Пока я переваривал новую информацию, связанную с ожидающим меня гоблинским поединком чести, отряд моих конвоиров, а в этом я был сейчас уверен на сто, нет на все сто сорок шесть процентов, вывел меня в… амфитеатр? Атриум? Не знаю, как правильно называется подобное пространство. Пещера без потолка, с отвесными стенами, уходящими вверх к усеянному россыпью звёзд небу. Может, «колодец»?

Нельзя сказать, чтобы этот колодец был совсем уж огромных размеров. Почти не чадящие дымом факелы равномерно освещали всё его пространство, под завязку набитое копошащейся зелёной, орущей гоблинской массой. Кажется, их здесь было, что муравьёв в муравейнике. Носатые, ушастые, гротескные, как моя жизнь, они создавали непередаваемую какофонию, услышать которую можно было, наверное, даже в самой Дианейре. И вот что интересно – ещё шаг назад меня окружала абсолютная тишина, разбиваемая только шарканьем наших шагов, а сейчас акустический удар буквально оглушил меня. Специально, небось, сделано, чтобы пациент не сбежал раньше времени.

Пол этого колодца, или всё-таки провала, был на всём своём пространстве покрыт по-американски идеальной зелёной травкой. Как газончик перед домом мистера Смита, который он причёсывает на своей газонокосилке по три раза в неделю.

Посреди колышущейся толпы возбуждённо переговаривающихся гоблинов виднелась свободная круглая каменная площадка, метров этак пятнадцать в диаметре. Без сомнения – ринг, в плотном кольце вооружённых копьями и рогатинами воинов-гобл, неотрывно глядящих на две находящиеся в самом центре фигуры.

Папу-Допу я узнал сразу. Как старого знакомого… Мне даже не пришлось читать написанное на обрывке драного боевого стяга имя и звание, чтобы понять – вот он стоит, точнее, сидит на камушке, спеленатый по рукам и ногам древесными корнями. Местный тиран, диктатор и самодур, зелёный, как травка и сами гоблины, «американский» орк сорок второго уровня.

Почему я решил, что американский? По прихоти разработчиков, конечно. Дело в том, что модели людей, орков, эльфов и дворфов с гномами, а также прочих рас, в том числе и не игровых, сильно различались в разных региональных секторах «Хроник», и не только названиями подрас и минорными характеристиками, но и внешним видом.

Например, я – обычный русский парень Ваня Соколов, выбравший в «Хрониках» светлую сторону силы и расу «человек». Родился в локации для начинающих игроков-людей, расположенной под Дианейрой. Соответственно, я – как и многие жители европейской части России, играющие за человеческие королевства, – дареец. Но это самоназвание, а так в наших виртуальных венах течёт кровь «Истинных Людей» – что бы это ни значило.

А, например, потомственный американец из Нью-Йорка – Джон Фалкон, как и я, решивший поиграть за светлых хуманов, – стал бы Высшим Человеком из Королевства Нурлэйя, расположенного на совершенно другом материке, до которого мне, например, топать и топать. У них там всё с приставкой «высший»: светлые эльфы у них высшие, а наши – срединные. Даже тёмные эльфы – настоящие дроу с эбонитовой кожей – тоже по истории мира высшие, в отличие от наших – загорелых, или как их ещё называют, «копчёных» эльфов – доречи.

И вроде оба – и я, и Фалкон – в хрониках люди, но люди абсолютно разные. Я уже молчу о том, что нурлэйиты, в отличие от нас, дарейцев, могут быть неграми или щеголять хоть жёлтой, хоть красной кожей – на свой выбор. У них некий усреднённый тип лица, они выше ростом и чуть быстрее, зато мы, в мужской половине своего цифрового человечества, – шире в плечах и немного сильнее.