Вскоре наш отряд спустился в глубокий овражек с глинистыми стенами и ручейком, весело журчащим на его тёмном дне. По нему, прямо по воде, мы шли пару минут, до того момента, как перед нами вырос завал, собранный из массивных камней и стволов старых, подточенных гнилью деревьев. Преградившее нам путь нагромождение было обильно украшено ветками с пожухлой листвой и черепами животных, а также имело нечто вроде портала – неумело сложенной арки, в которой клубился белёсый туман.

– Да это же инст! – вырвалось у меня в тот момент, когда первые гоблины нырнули в бурлящее марево.

Действительно, это был вход в неизвестный мне «инстанс» – или в русском, не самом правильном переводе, – «подземелье». Одну из специальных локаций с неким сюжетом, созданных для приключений в составе группы из шести игроков, проходить которую можно с полной уверенностью, что никакая зараза не нагрянет в гости с целью испортить всё удовольствие.

В «Хрониках» было много таких вот уютных местечек, в которых персонажи разных уровней могли получить своё пусть и не уникальное, но интересное приключение, поднять немножко опыта и заиметь ценные призы. В одном только Верейском Лесу было пять таких мест. Старый разрушенный замок, огромное дерево на болоте, пара пещер и подземелье в покинутой людьми деревне. Оказывается, имелось в наличии и шестое.

«Убежище семьи Жамг-жамг До», – прочитал я вспыхнувшие перед моим взором строки, после того как перешагнул туманную завесу. Чат ожил и зарябил предупреждениями.

«Внимание! Это подземелье рассчитано на прохождение группой от трёх до шести игроков восьмого – пятнадцатого уровня!»

«Внимание! Вы вошли в подземелье в одиночку. Многие обитающие здесь монстры намного сильнее игрока своего уровня, и справиться с ними самостоятельно будет не просто. Если вы не готовы к подобному испытанию, покиньте подземелье до того, как вас кто-нибудь заметит».

«Внимание! Вас заметили обитатели «Убежища семьи Жамг-жамг До». Подземелье сохранено. В случае своей смерти во время прохождения подземелья вы можете без какого бы то ни было штрафа вернуться призраком в него, чтобы возродиться возле входа».

«Внимание! Повторное прохождение подземелья станет доступным через два часа».

«Наверное, этот инст тоже добавили в последнем обновлении…» – мелькнула мысль, прямо перед тем, как в воздухе передо мной материализовался очередной свиток.

Я подхватил его на лету и развернул, неотступно следуя за основной группой гоблинов по вполне антуражному подземному ходу. Я бы даже сказал подземному лазу, своды которого поддерживали многочисленные, тесно сплетённые друг с другом могучие древесные корни.

«Получено достижение: Ещё один гость в нашем доме!»

«Выполнено условие: Оказаться в числе первых шести игроков, посетивших недавно появившееся в Ортене подземелье для начинающих персонажей».

Описание было длинным и неинтересным. Награды не предусматривалось, а потому, памятуя о странных «заметках на полях», имевшихся в предыдущих свитках-посланиях, я сразу развернул пергамент полностью и прочитал то, что было написано в самом его конце.

«Слушай, Соколов, вот за что ты меня так не любишь? Правда! Скажи – что ты у этих резиновых морд забыл? А, ладно. Приключайся уж там, коли так хочется, но чтобы завтра к вечеру был в Дианейре. Как штык! Нашла лолодина на свою голову…»

Вот так вот! Неизвестный мне собеседник обозвал меня «лолодином». Обидно, блин. В реале на какой-нибудь сходке игроков за такое и в лицо получить можно! Одно понятно, к самой игре эти странные весточки не имеют никакого отношения. Пишет мне явно игрок, к тому же поднаторевший в игровом сленге, – хотя много для этого ума не нужно… «Иммалэйт, как говорится, – импрувед!» Вот только…

– Кызь, – окликнул я вышагивавшего передо мной маленького гоблина.

– Да, Большой?

– Не мог бы ты узнать у своих зелёных собратьев, не заметили ли они других игро… – Я запнулся, подбирая слова. – Других «больших» и «ярких», которые следили за тем, куда мы идём. Обычных людей или других необычных. Их ещё «калеченными» зовут. Знаешь таких?

– Знать, знать, – закивал головой зелёный переговорщик. – Кызь спросить, миг пройти!