Ну вот не люблю я, когда женщин обижают. Да, я старомодный сексист, как сказала мне коллега-американка, когда я подал ей руку на выходе из автобуса. Руку, правда, приняла с удовольствием.

– Большой не сердиться! – взвизгнул гоблин, резво отскочив от меня на безопасное, по его мнению, расстояние, с опаской косясь на двуручник. – Гоблин топор война зарыть. Твоя топорила – уваженье вызывать, но тоже зарыть. Ладно?

Зелёный дипломат дикого племени монстриков быстро сообразил, что ляпнул что-то не то или что я его неправильно понял. Потому, помявшись пару секунд и кинув опасливый взгляд на кусты, опять горестно вздохнул и углубился в пояснения.

– Самка рана быть, на высоком камне сидеть. Кровяка идти, остановить не мочь. Шамана хотеть лечить, но без ей согласен – тоже никак не мочь. Тогда шаман самка с собой звать, а она драться начать. Гоблин человека пришлось усыпить немного и нести в логово быстра-быстра. – Кызь посмотрел на меня честными глазами рыночного шулера. – Странный человека. День пройти – рана остаться. Самка слабеть! Большой должен идти, помочь! Иначе гоблин так и вымирать не умный.

Так. Продравшись сквозь хитросплетения гобло-дарейского наречия, я, кажется, вычленил главное. Кто бы там у них ни был, девушка ранена и медленно истекает кровью. Это могло значить только то, что пленница – либо игрок, получивший ранение со статусом «Кровотечение», либо квестовый НПС, у которого, в соответствии с его историей, установлены неполные очки жизни или включена отрицательная регенерация.

В отличие от обычных неигровых персонажей и монстров, которых вне боя система поддерживает в полном здравии, управляемые герои не регенерируют здоровье самостоятельно. Как и подранки, периодически встречающиеся в том или ином задании, которых игроку нужно вылечить или стать свидетелем их трагической гибели.

Гоблины, монстры и другие НПС, видимо, реагируют на неполную жизнь как на ранение, а то, что оно визуально оформлено и из него идёт кровь, меня уже не удивляло. Ведь я на себе испытал эти нововведения. Правда, в первый раз рана от ножа, наверное, была какой-то особенной, если зажила сама по себе.

И всё-таки одно дело, если это непись, который ждёт, когда кто-нибудь начнёт связанное с ним задание, другое – если это игрок. Но почему он сидит в гоблинском лагере столько времени, а не вышел из игры или не подлечил себя?

У меня на то был только один ответ. Он или она, какая мне разница, кто сейчас торчит за монитором, по которому бегала женская моделька, в таком же положении, что и я, – провалившийся в игру. Возможно, игрок просто не может подлечить себя сам, потому что не знает, как это теперь делается, оттого и вынужден терпеть боль.

Короче, нужно помогать. От меня не убудет. А если это – квестовый НПС… Ну так что ж, – я, вообще-то, никуда особо не тороплюсь.

– Ладно, – обратился я гоблину, не спеша убирать оружие. – Веди меня в своё логово. Только скажи своим архаровцам вылезти из кустиков. Раздражает, знаешь ли.

– Ара… араха… кому? – не понял гоблин.

– Товарищам своим.

– Вах! – произнёс гоблин и, повернувшись к зарослям, затараторил на своём языке, постоянно вставляя в свою речь несчастного «архаровца», искажая слово на все лады своего «чокающего» диалекта.

Проникновенная речь маленького зелёного дипломата возымела успех. Ветви зашевелилилась, и один за другим начали появляться гротескные фигурки, одетые по большей части в набедренные повязки с перекинутыми через плечо, на манер шотландского пледа, плешивыми шкурами.

Однако не всё было так просто с этими гоблинами-охотниками. У многих из них имелись при себе вещи, явно снятые с игроков. Например, перекособоченные неумелым кузнецом бронелифчики женских персонажей красовались на плечах, гордо поблескивая обрывками монисто, делая их очень похожими на гусарские эполеты.

Гомоня и подталкивая друг друга, гоблины шустро организовали некое подобие строя. Вооружены они были по принципу «кто что нашёл – тот то и испортил». Поломанные сабли, длинные мечи, укороченные кустарным способом «с размаху об камень» под рост зеленокожих коротышек. Топоры, в которые вместо топорища были вогнаны дубовые ветви. Всё это великолепие элегантно сочеталось с самодельными луками, гнутыми из орешника, и добротными колчанами дарейской и даже доречевской работы, с кое-как понатыканными в них кривыми стрелами, наконечники которых были выполнены из дроблёных костей.

Собственно, этот отряд вряд ли представлял для меня вообще хоть какую-нибудь угрозу. Их самопальное оружие было предназначено для не имеющих почти никакой защиты персонажей, совсем недавно вылезших из стартовой деревни и ещё не успевших разжиться даже самой плохонькой кольчугой. Наверное, именно такого незадачливого игрока этой толпе носатых гопников и довелось «спасти» в глухих трущобах Варейского Леса.

Если, конечно, то был игрок. Я всё-таки склонялся к мысли, что в логове гоблинов, под неусыпным присмотром шамана, меня ждал непись, готовый поделиться уникальным и выгодным заданием. Конечно, всё это могло быть изощрённой ловушкой, созданной сумрачным гением забугорных геймдизайнеров для «глюпих рюсьських Иванов» и срабатывающей на одиночек, забредших ночной порой в охотничьи угодья гоблинского племени.

Ладно, как говорится: «Иван пришёл, Иван всё сам проверит. Что работает – сломает, что уже сломано – починит и снова сломает, в назидание буржуинам… Тем более что я – действительно Иван».