– Ну привет, полукровка, – сказал высокий Ищейка с характерными узорами на лысой голове, прижимая нож к шее растрепанной Энис.

Один глаз женщины заплыл, но сверкал не менее яростно, чем второй, черные волосы растрепались, часть их рассыпалась, и они оказались у нее удивительно длинными и ухоженными.

– Ороро, – со слезами в голосе позвал Ингрэм.

Ороро резко обернулся. Ингрэм держал нож в дрожащих раненых руках и смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Он… Мэриэль…

– Мэриэль? – потрясенно повторил Ороро.

Как же так? Он же видел ее всего несколько дней назад!

Между тем Ищейка отшвырнул Энис от себя и подошел к ловушке.

– В этот раз тебе не сбежать, полукровка. А ты вырос и изменился.

Странно было, что его холодные синие глаза, точно такие же, что не раз преследовали в кошмарах, все еще не испепелили Ороро ненавистью.

– Но я всегда тебя узнаю, – продолжал Ищейка, – убийцу моей дочери.

Ороро неожиданно понял, кто этот Ищейка и удивился и даже разозлился на себя за то, что не догадался раньше. Повернулся к нему так, чтобы загородить Ингрэма, и прижал ладони к сети. Будто кипятком обдало, но он не убирал. Он должен был понять во что бы то ни стало, как разрушить эту клетку.

– Ничего не получится, – усмехнулся Хорей, словно прочитав его мысли. – Я готовился к нашей встрече, знаешь ли. Неужели ты думал, что я поверю в случайность? Будто бы горные элементали из всех мест беспричинно нападут именно на те рудники, где держат Ингрэма? Будто бы среди бежавших, которых не удалось найти, будет и наш с тобой общий друг? Ты же еще мой друг, Ингрэм? Быть может в таком случае окажешь мне последнюю услугу?

Он двигался молниеносно, может, хлебнул специального зелья, коими славились Ищейки, может, это Ороро отупел, будучи застигнут врасплох и ошарашен гибелью Мэриэль. Хорей молниеносно сотворил заклинание и резко направил на Ингрэма правую руку, которая вспыхнула синими огнями. Маленькие стремительные лезвия легко прошли сквозь сеть и ринулись на Ингрэма. Ингрэм успел прикрыть голову, и лезвия впились в его кровоточащие руки, спину. Разорвались, и лопнула кожа, и хлынула кровь. Ингрэм потрясенно отнял руки от лица, стиснул до скрипа зубы, не проронил ни звука. В голове Ороро зашумела кровь, бой сердца ускорился, отстукивая странный дикий ритм. Он медленно подошел к Ингрэму – помочь остановить кровь, разумеется, хоть в целительстве был бесполезен, как топор, брошенный в реку. Ингрэм кое-как стряхнул с плеч куртку и прижал к рукам. Поднял глаза и замер, и снова на лице его проступило то самое выражение, которое раздосадовало и расстроило Ороро после их ссоры.

Ороро замедлился, опомнился. Перед глазами плыло красноватое марево. Он шевельнул крыльями и ужаснулся – когда с него успел слететь оборот?! Он резко отшатнулся, отвернулся от Ингрэма, прижимая руку к носу, но это не помогало.

Он… он не должен был сейчас думать о том, что голоден! Он должен был думать, как выбраться из этой ловушки!

Тем временем оставленная без присмотра Энис попыталась сбежать, но Хорей, заметив это, быстро догнал ее и, утихомирив в два удара, поволок за волосы назад, ближе к ловушке.

Ороро, пользуясь временем, которое она выцарапала, попытался сколдовать магическое пламя. Магия вспыхнула в руках фиолетовым огнем, дернулась, погасла. Ороро растерянно посмотрел на руки, скрюченные длинные когти, попытался снова. Магический огонь издевательски дернулся несколько раз и развеялся.

– Да что же это?..

Такое с ним уже случалось, когда Ингрэму требовалась его помощь, и вот теперь это происходило опять – и снова Ингрэм был в ловушке из-за него. Тогда он ничего не смог сделать, и сейчас, вспомнив это, Ороро стремительно начал паниковать. Он потряс руками, попробовал другое, заклинание щита – возможно, с его помощью удастся расширить прорехи в сетке молний и выбраться отсюда?