– Поаккуратней, – посоветовал Рокус, покосившись на Ороро. – Госпожа Уруха – сестра полукровки Орохина, который как раз стоит за твоей спиной.

– А что я сказал? Она не перестает быть красоткой оттого, что является сестрой этого уродца. Не повезло же ей быть с ним в родстве. – Вертер вздохнул. – Она весьма мила и благовоспитана, сразу видно благородную даму. Но с характером, ух! Как она на меня взглянула, как отбрила, стоило мне небрежно отозваться о полукровке! Кстати говоря, о ней смели неуважительно говорить в одном отряде, где я присутствовал во время прошлой миссии, но теперь-то мне будет что им сказать об этой горячей штучке в следующий раз, коль подвернется возможность, – усмехнулся он.

– Ты сам прямо сейчас неуважительно говоришь о ней, – гневно процедил Ороро. – Рокус прав, тебе бы почаще оглядываться после своих слов.

– Что? – недоверчиво переспросил Вертер и, обернувшись, смерил его презрительным взглядом. – Ты, мерзкое отродье, смеешь мне угрожать?

– Вертер, заткнись. Орохин, успокойся, – жестко велел Вортар.

Сгорая от гнева, Ороро часто глубоко дышал. Перед глазами потемнело от ярости. Давно он ее, столь мощную, не испытывал.

– Да уж, будет мне о чем рассказать, – нахально глядя на него свысока, проговорил Вертер.

– Богов ради, заткнись! – шикнул Вортар.

– Ты и впрямь чокнутый, коль решил доверить наше спасение этому отродью.

– Я лорд и старейшина, и тебе следует уважительно относиться ко мне и моим решениям! – разозлился Вортар. – Если бы не я, никто из тэйверов не спасся бы в тот день!

– Один раз ничего не значит, и хватит бахвалиться этим. Докажи в настоящем деле, чего ты стоишь, юнец. Отсиживаешься в городе, пока взрослые рискуют жизнями на разведывательных экспедициях – хорош вождь, ничего тут не скажешь.

– Замолчите, – сказал вдруг Цертер странным голосом, и именно это и то, что он стоял там же, где остановился, тогда как остальные сгрудились у Ороро с оружием, ожидая его срыва, отвлекло Ороро от разгорающейся злости, и в этот миг он неожиданно осознал, что кругом было подозрительно тихо.

– Что… – начал было Рокус.

Сверху раздался визг, нарастающий столь стремительно, что в одно мгновение заполонил пространство, забился в уши так, что с трудом можно было слышать крики остальных.

В небе появилось некое крупное животное. Оно приближалось с неимоверной скоростью.

– Ты сказал, высшие твари в такую погоду не выползают! – заорал Рокус.

Рогуро и Вертер распахнули крылья, выхватили оружие. Вортар метнулся к застывшему Цертеру, тыча пальцем в свое предплечье с меткой клятвы и что-то крича. Цертер опомнился, прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться и воззвать к Уруре, но ничего не вышло – магия здесь не работала, Ороро понял это, когда попытался наложить на себя заклинание силы и скорости.

Существо приземлилось на горизонтально отвесный склон, на котором находился отряд, перегородив путь к широкой тропе. Зашипело, обратив к ним страшную тупую морду, покрытую мелкими толстыми чешуйками и сидящую на короткой шее. Крохотные красные глазки сверкали, пасть, полная зубов, ощерилась. У существа было восемь лап, одна из которых короче прочих. Громадные крылья походили на тэйверовы, но не такие гибкие, и тоже были покрыты уродливой толстой чешуей, будто корой старого дерева. Виднеющаяся часть внутренней стороны шеи и брюха была синеватой, голой. Существо исторгло страшный звук, и неподалеку раздался ответ, еще один и еще.

Этих тварей было несколько.

– Тихо! Не дергайтесь! – громко прошептал Рогуро, не сводя с твари глаз. – Медленно отступайте.