Аксаков даже ходить стал с трудом, не говоря уже о работе. За что получал неизменные тычки от Михалыча.

Через пару дней они подошли к зимовью. Самого охотника на месте не оказалось. В избушке без окон, без дверей было полно комарья. Зато здесь была настоящая печка-буржуйка и деревянные нары. Аксаков лег на них и заявил, что больше никуда отсюда не тронется. Пусть его хоть зарежут. Он останется ждать вертолет здесь, в зимовье. Пусть пять дней. Как-нибудь продержится. Ему нужно лишь немного хлеба, соли, спичек и водки. А рыбу он себе сам поймает.

Видя, что мужик настроен нешуточно, Михалыч пошел на хитрость: налил ему стакан водки, как бы на прощание, а когда Аксакова развезло, то уговорить его продолжить плавание уже не составило большого труда.

Больше Андрей Александрович не рыбачил. Сидел на корме с задумчивым видом и разглядывал берега. Река вообще превратилась в равнинную – спокойную и широкую. Плыть теперь приходилось исключительно на веслах, без какой-либо подмоги со стороны течения. Горы остались далеко позади, но еще синели за спиной их контуры.

Михалыч пообещал, что это будет последний переход. Надо только найти место, где в Тутончану впадает речка Хо, это и будет конечная точка их путешествия. Туда через пару дней должен был прилететь за ними вертолет.

Установилась чудовищная жара. Днем термометр показывал тридцать пять градусов тепла, а по ночам – семь-восемь. Соленая рыба в баках сварилась, на вяленой от невероятного множества появившихся мух завелись опарыши. Ее тоже пришлось выбросить. Сохранились лишь три тайменя, которых удачливый и сообразительный Серега привязал веревкой через жабры к своей лодке. Они были живы, и однажды на привале чуть не утащили за собой в реку Серегину лодку с привязанной к ней лодкой-хозяйкой. Включили первую скорость и давай колотить по воде своими мощными хвостами, вот лодки и поплыли. Если бы не Михалыч, вовремя закричавший Сереге: «Моторы забыл выключить!», дары рыболовецкой артели хозяину реки оказались бы куда более значительными, чем в случае с перевернутой лодкой.

Наконец-то наступил последний вечер на сплаве. Рыбаки галдели у костра и допивали остатки водки. Но Аксаков уже ничего не мог пить, кроме обезболивающих таблеток. Он просто сидел у костра и грелся. Пока его не спросил профессор правоведения, а по совместительству владелец сети ресторанов и ювелирной фабрики:

– Значит, вы, Андрей Александрович, всерьез полагаете, что Романовы вошли в Сибирь лишь после победы над Пугачевым?

– Я в этом уверен, – коротко ответил Аксаков.

– Но позвольте! – воскликнул профессор. – А как же тогда Пушкин с его «Капитанской дочкой» и «Историей пугачевского бунта»? Он-то сам побывал на Урале, встречался с очевидцами восстания. Тут у вас какая-то неувязочка получается.

– Никакой неувязки здесь нет, – твердо ответил Андрей. – Нельзя путать Пушкина-лицеиста с его вольнолюбивой лирикой и Пушкина, отца семейства. Ведь он ездил на Урал по личному указанию Николая Первого, и сам царь был его цензором. Вы внимательно прочитайте страницы «Капитанской дочки», где автор описывает встречу Маши Мироновой с Екатериной Второй. Идиллия да и только! Столько слащавости, что прямо блевать тянет. Вот вам и «Во глубине сибирских руд…»! Люди со временем меняются, поэты тоже. А что касается русской литературы, то она тоже косвенным образом подтверждает мою историческую версию. Чем вы, профессор, объясните мне взлет российской словесности в девятнадцатом веке? В восемнадцатом – такое косноязычие, такое графоманство! Сумароков, Тредиа-ковский, Ломоносов – у меня и язык не поворачивается назвать их поэтами. И вдруг такая революция в языке и литературе! Грибоедов, Пушкин, Вяземский, Жуковский, Батюшков, Лермонтов… Да всех не перечесть! Как такое возможно?

– Извините меня, я не филолог, а юрист. Мне сложно судить о коллизиях литературного развития.

– Я тоже не филолог. Но мнение свое у меня на этот счет есть. В восемнадцатом веке нация была занята решением совсем других проблем – расширением границ империи, и у нее просто не было времени на такие безделушки, как литература. С окончательной победой над Ордой и торжеством просвещения бывшая ордынская удаль оказалась зажата в прокрустовом ложе образованности. Глобальных войн не предвиделось, исключение – события 1812 года. У дворян появились крепостные, военная служба стала необязательной. И нация выплеснула свою пассионарность в литературе, удивив весь мир глубиной мышления, изысканностью языка и точностью образов.

– Петербургские газеты пишут, что открылась Академия наук и разные ученые мужи там заседают да различные полезные для человека открытия делают. Тамилии академиков в основном немецкие, но и наш один русак затесался, из поморов – Михайло Ломоносов. Театры в Северной Пальмире открываются. Пишут, что даже сама импе… то бишь самозванка пьесы для постановок сочиняет. Таворит у нее – по-прежнему князь Потемкин, – рассказывал государю последние новости из вражеских газет мой сын.

Я стоял у двери и, прежде чем войти, хотел дослушать беседу до конца.

– У, шельма баба, – произнес государь, но в голосе его не Выло прежней ненависти и злобы. – Ненасытная Вестия! Неужто немки все такие блудливые? Вон и отец твой на француженку запал, словно она медом намазанная. Будто своих баб мало. Что еще новенького вычитал из ихних газет?

– Пишут, что бунтовщика Пугачева привезли в Москву в деревянной клетке, как дикого зверя, и что вскорости ожидается его казнь.

– А, расчухали, что не царь это. Сломался, видать, Емельян, али кто из приспешников выдал. Жди теперь гостей.

Прав оказался Великий Царь. Едва начался Рождественский пост, как с Запада пришло к нам два важных сообщения. Одно привез башкирский джигит. Салават и его отец Юлай схвачены и под конвоем доставлены в Уфу. А другой пакет доставил вражеский поручик в сопровождении двух гусаров. Мои казаки их хотели арестовать, но я напомнил им, что послы – лица неприкосновенные. Тогда их провели ко мне.

– Личное послание его императорскому величеству Петру Тедоровичу от графа Александра Васильевича Суворова, – Бодро отрапортовал поручик.