— І цей їде? — аж скрикнув Крига.
— Я знаю цього хлопця, — сказав Офіура. — Йому років чотирнадцять. Це чудесний хлопчисько. Чукча. Коли б не він, ми ніколи не впіймали б того кита живим. Це, мабуть, вийшло б непогано.
— Та що ви! — рішуче заперечив Бойчук. — Не можна дітей в таку експедицію брати.
Прочитали третій лист.
«Привіт Вам, Андрію Бойчук!
Я певен, що це Ви той самий матрос Бойчук, що два роки тому плавав на шхуні «Лахтак». Пригадуєте той шалений шторм, коли загинув тралер «Рожева чайка»? Тієї ночі був вітер у 12 балів. Він мчав із швидкістю 150 кілометрів на годину. Величезні хвилі заливали шхуну. Шхуна обмерзла кригою, і під вагою тієї криги шхуна занурювалась у море. Ви взялись оббивати кригу. За Вашим прикладом пішли інші і так врятували шхуну.
Про все це я знаю, бо ту ніч слухав, як по радіо перегукувались пароплави та берегові станції. Я радист. Хоч мені лише ось має стукнути 14 років, проте як радист я зможу працювати на радіостанції «Північний полюс». Сподіваюсь, що Ви візьмете мене з собою. Найближчим часом виїжджаю до Вас.
Привіт мисливцеві Кризі! Про нього я теж чув по радіо.
— Ввічливий хлопчисько! — зауважив Крига. Йому сподобалось, що той передав йому привіт.
Штурман Бойчук був вражений тим, що Володя написав про «Лахтак». Тож справді він працював там матросом і пригадує той шторм. Але взяти такого малого хлопця він не наважився.
Троє товаришів порадились і відповіли на всі три листи телеграмами одного змісту:
«На жаль, більше як трьох людей експедиція на полюс не може взяти. Тому виїжджати не треба.
Ці телеграми негайно було одіслано в Якутію — Оротукові, на Чукотську землю — Темарові і на Україну — Володі Велетню.
НЕВДАЧА МОЛОДИХ МАНДРІВНИКІВ
Ранком першого серпня дирижабль «Третя п"ятирічка» був готовий до вильоту в Арктику. Величезна біла сигара, надута воднем, здіймалась над аеродромом. Вона була готова плигнути високо вгору, і тільки багато міцних мотузків утримують її над землею.
Мисливець Крига з"явився першим на старт. До нього підійшов капітан дирижабля, привітався і спитав:
— Що це за нові вантажі ми сьогодні одержали?