«Приветствую, братец! Как там поживает наш Джанни?.. Можешь не отвечать. Думаю, с ним всё в порядке. Я в курсе последних новостей. А ты не пытайся разыскать меня. Это бесполезно».
Что, увы, правда. Талех вот уже много циклов безрезультатно искал астероид Крэспэрота. Даже гатраки, что добровольно помогали ему, не догадывались, где скрывается этот «отщепенец, фрэгдэноров прихвостень и ренегат со своими приспешниками»…
«Надеюсь, ты не забыл мою доброту? За тобой должок! — гатрак на голограмме наклонился вперёд и зловеще проговорил. — Должок! Я приду за ним… Когда ему исполнится четырнадцать. Помни!».
Голограмма застыла. Талех прокрутил запись несколько раз, спрятал фигурку в сейф и связался по секретному каналу с Агрэготом.
Пока на Ролдондоне воспитывали детей и решали другие проблемы государственной важности, на далёкой планете, колонизированной шакренами и землянами, в западном полушарии, на одном из архипелагов царила ночь и бушевала непогода. Ливень пополам с грозой…
Грозовой фронт перемещался по кругу, озаряя здания научно-исследовательского комплекса ветвистыми молниями со всех сторон. Белые всполохи чередовались с красными, голубыми и жёлтыми. Яркие вспышки с грохотом вспарывали серую завесу и били в вершины окружных гор… Научный городок раскинулся в долине, среди пышных садов и парков… Но сейчас зелень выглядела мокрой и жалкой, трепеща и ломаясь под косыми струями дождя… Область грозы постепенно сужалась, неизбежно стремясь к эпицентру, чтобы сконцентрироваться над долиной и ударить, разорвав небосвод…
Однако внутрь комплекса стихии не прорваться. Учёные спокойно трудились в лабораториях, а большинство просто отправились спать. Такое светопреставление здесь не редкость и к этому давно привыкли. Но в одном из кабинетов, в корпусе, стоящем чуть на отшибе, свет не гас до полуночи…
Грегори навис над микроскопом, изредка отрываясь от объектива, только затем, чтобы отметить изменения… Его коллега шакрен потянулся и вздохнул.
— Думаешь, он явится, в такую непогоду… Посмотри, что творится вокруг. Флаеры на приколе.
— Значит, доберётся от космопорта пешком, — машинально откликнулся Грег. — Ежели хочет получить работу…
— Гм… А нам так нужен генетик? Да ещё джамрану. У нас никогда не работали джамрану.
— Совершенно необходим. Ты знаешь… Это для моего эксперимента…
Шакрен помаялся ещё немного, полюбовался в окно на разгулявшуюся стихию…
— Ты как знаешь, а я иду спать. Наверняка он прибудет лишь утром. Флаеры-то на приколе. Грядёт буря…
Англичанин не отозвался, только раздражённо подумал, между делом, что шакрены иногда чересчур осторожны и педантичны.
— Иди, у меня последний свежий образец. Надо сравнить…
Шакрен заколебался.
— Заодно подожду… — добавил Грегори, желая избавиться от мнительного коллеги. — И сам встречу.
— Тимара[50]… Удачного ночного пути.
— Иди-иди, спокойной ночи…